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第一次世界大戰時期的美國陸軍對戰爭的準備很差，可以說他們根本無法應對發生在20世紀的全球對抗大戰。而隨著美國準備加入到第一次世界大戰，戰場上的需求迫使美軍想開發一款輕型，近程，能夠清理戰壕的新型速射武器；其結果就是後來著名的湯普森衝鋒槍。
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這款衝鋒槍也被稱為“湯米槍”、“芝加哥打字機”，該槍使用了柯爾特M1911手槍專用的.45口徑彈藥。到了1919年，這款全自動武器得到了進一步完善，湯普森已經能夠使用20發的彈匣或50到100發的彈鼓。但是這時第一次世界大戰已經結束，自然軍隊就沒有大量列裝的藉口。隨後，美軍將部分剩餘部分湯普森衝鋒槍在民用市場上出售給任何能夠買得起它的用戶，其中就包括臭名昭著的黑手黨。
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從那之後，湯普森衝鋒槍成為黑幫與不法分子還有歹徒標誌性武器。 幾乎在那個時代的每一張有關黑幫衝突的照片中，都可以看到使用加裝彈鼓湯普森衝鋒槍的黑幫及不法分子，這種武器為他們提供了更強大的火力，主要得益於這種武器的高速射擊。
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黑幫分子經常採用的一種方式就是在轎車內開窗對目標快速射擊，然後迅速逃離現場。雖然湯普森衝鋒槍擁有的這樣的能力，但是在後來的第二次世界大戰中，美軍卻很少在湯普森衝鋒槍上使用過彈鼓？這是為什麼？難道美軍就不需要持續的火力支援嗎？
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答案是否定的，二戰戰場上的美軍當然很希望能擁有持久的火力。但是雖然100發彈鼓要比20或30發的彈匣擁有更強的火力，但是也有多個硬傷，讓美軍在戰場選擇拋棄它。由於製造工藝和材料的原因，湯普森衝鋒槍的重量很大，空槍已經達到近10斤重，再加上一個100發的彈鼓會讓全槍變得更重，更加不便攜帶。除了重量過大之外，彈鼓裡的子彈還會因為移動發現響聲，這在一線戰場上會暴露射手的位置，很可能會讓整支部隊都陷入到威
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當然，這兩點依然不是最重要的原因。湯普森衝鋒槍彈鼓複雜的裝填方式才是最致命的。 湯普森衝鋒槍如果想要安裝彈鼓或者更換彈鼓需要一組特別的工具才行。另外彈鼓內置的彈簧想要正常工作，也需要專用的工具將彈簧加強到一定的彈度之後，讓彈簧具備足夠的張力才能正常使用。
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最糟糕的是，如果在戰鬥中你丟失了重裝彈鼓的所需的任何工具，結果就是你會很難在沒有任何工具的幫助下完成更換彈鼓工作。
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相比之下，更換一個20發或30發彈匣卻只要幾秒鐘，所用時間遠遠低於更換一個彈鼓需要的30秒時間。要知道在戰場30秒和3秒之間的差異足以決定戰鬥雙方的生與死。而在芝加哥的黑幫人員，則不受這種缺陷的影響。因為他們只需要從車窗內對著目標開火，打完一個彈鼓之後就開車迅速撤離。
