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北京穿棉衣的老漢。本文選取的照片由法國人保羅·尚皮翁（Paul Champion，1838年-1884年）在1865年拍攝。有學者認為，尚皮翁是19世紀在華外國業餘攝影師群體中擁有極高天賦的一位，他的作品有著極高的水準。
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北京八人抬的官轎和轎伕。保羅·尚皮翁1838年出生於巴黎，本職工作是化學工程師，業餘愛好攝影。1865年3月他前往中國和日本，採集遠東地區動植物標本，在此期間拍攝了一批記錄晚清社會風貌的照片。他此行所拍攝的照片在1867年巴黎世博會上獲得銅獎。
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北京賣玩具的流動小商販。尚皮翁拍攝過北京、漢口、寧波、上海等地，其作品最大的價值就是記錄了早期中國的社會面貌。現在已發現的1865年之前記錄中國影像的照片寥寥可數。經歷了150多年的時光，這些照片愈發彌足珍貴。
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北京衣衫襤褸的乞丐。我們看到的這些畫面呈現了一副貧窮落後的社會景象。雖然1865年已經進入近代史的時段，但顯然沒有多少近代化的因素。這樣的場景跟清朝初年差不了多少，談不到社會進步。
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北京的鞋匠。尚皮翁到來時，大清王朝正在痛苦中掙扎。長達14年平定太平天國的戰爭結束還不到一年，東南半壁江山創鉅痛深，人口減少數千萬，廣大農村地區一片荒蕪，恢復發展的工作才剛剛開始。
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北京演奏各種樂器的藝人。太平天國滅亡後，殘部融入捻軍，致使捻軍進一步壯大，威脅著清朝的統治。1865年，科爾沁親王僧格林沁被捻軍殺死，朝廷震動，不得不傾全力應對，先後派曾國藩、李鴻章到河南、山東一帶圍剿，消耗國帑無算。
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上海，富人在自家花園裡吸食鴉片。在平定太平天國、捻軍等大大小小的戰爭中，清廷財政非常緊張。為了緩解這一狀況，開始向鴉片徵稅。此舉無異於肯定了鴉片買賣的合法性，間接允許、甚至鼓勵各地農民種植鴉片，可謂是飲鴆止渴。
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寧波婦女。其服裝為襖裙，保留的是明朝特色。
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漢口一男子在操作棉紡機。在歐洲早已完成了第一次工業革命、實現了機器大生產之際，清朝還在持續著手工生產。
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寧波墓地裡的人群。當時的清朝就如同一間破屋，透風漏雨，屋主人沒有重建的見識和勇氣，只能修修補補。但是承重牆已有問題，修補豈能奏效？第二次鴉片戰爭之後，慈禧太后推動了“洋務運動”的開展，不過難以挽回日暮途窮的國運。
