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71.曹操下令，焚燒袁術的宮室殿宇，向淮北進兵。荀彧諫道：“年來災荒，糧草不足，倘再進兵，勞軍損民；不如暫回許都，再等機會。”
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72.曹操正在躊躇，忽然探馬報到：張繡連結劉表，大舉進攻，南陽、江陵各縣都失了；守將曹洪抵敵不住，特來告急。
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73.曹操聽了，決定班師，別了呂布、劉備，領兵自回許都
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74.曹操回到許都，奏明獻帝，起兵征討張繡，獻帝親自送操出師。
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75.行軍之時，曹操見一路麥已成熟。百姓們看到兵來，都逃避在外，不敢割麥。
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76.曹操馬上發出一道命令，吩咐左右通知軍民。
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77.百姓聽說，個個歡喜。官軍經過麥田，都下馬用手扶麥，不敢踐踏。
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78.不料田裡飛起一隻斑鳩，驚動曹操坐馬，登時竄入田中，踏壞了一大片麥子。
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79.曹操當即傳行軍主簿前來，說明自己踐踏了麥田，問他該議何罪。主簿道：“丞相是主帥，豈能和一般將士同樣議罪。”
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80.曹操說：“我自己制的法，自己犯了，若不治罪，怎能服人。”立刻拔出寶劍便要自刎。左右急忙上前攔阻，曹操只是不從。郭嘉勸道：“丞相總統大軍，怎能輕生！”
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81.曹操嘆了一聲，便提起寶劍，割下一束頭髮，扔在地上。
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82.他派人拿了這束頭髮，傳示三軍道：“丞相踐踏了麥田，本當斬首號令，現在割下頭髮，代替首級。”三軍無不畏懼。
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83.張繡屯兵南陽，聽到曹操兵來，一面寫信向劉表救援；一面與雷敘、張先領兵出城迎敵。
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84.兩軍相遇，張繡指著曹操破口大罵。曹操大怒，叫許褚出馬。
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85.張先出馬接戰。兩人只戰了三合，張先被許褚斬於馬下。
