25年前，奔馳C級的前身190E是當時奔馳旗下體型最小的車型，因此也被人們親切的稱為baby-benz。儘管被稱為baby benz，但是耗資6億英鎊研發的190E絕不是等閒之輩。 當190E出現在世人眼前的時候，引起了強烈的轟動，因為190E的設計和配置在當時看來絕對是非常超前的。190E創新之處包括，3.3係數風阻係數，輕量化的車身結構，沿襲了E級和S級上的5連桿後懸結構，安全帶預緊，ABS防抱死剎車系統和安全氣囊等齊備安全配置等。 引擎部分，奔馳和考斯沃斯合作研發的2.3L引擎是190E中期的主打發動機，在1983年正式發佈，其配氣機構使用的是當時看來頗為超前的頂置雙凸輪軸每缸四氣門結構。相比此前的每缸兩氣門結構，全新的2.3L 16V發動機最大功率提升了49匹馬力（36kw），扭矩提升了55Nm。最大功率達到了137kw/6200rpm，最大扭矩達到了235Nm/4500rpm，搭配的則是4速自動和5速手動變速箱。這樣的數據即便是放在今時今日，依然是同級別自然吸氣發動機的頂尖水準。得益於輕量化的車身設計，搭載了這臺發動機的190E可以在8秒內加速到100km/h，極速也能輕鬆達到230km/h。

AMG現在已經是享譽天下的汽車改裝品牌，而在奔馳C級前身190E推出的初期，AMG還只是一個知名的獨立賽車改裝廠，並不屬於奔馳。而當AMG改裝的發動機幫助190E在DTM耐力賽中大獲全勝之後，奔馳在1991年決定將其收歸旗下。而190E 3.2AMG則是其推出的第一款AMG車型，這算是奔馳C級AMG車型的前身，其使用的3.2L直列6缸引擎最大功率達到了234匹馬力（174Kw），極速可達260km/h。