日本的神道教和中國的道教有關係嗎？
中國的道教在形成之後，在歲月的湍流中經歷了巨大的變化，與政權的互動，外來宗教的競爭，異族入侵的衝擊，皆留下深刻的印記。對此有興趣的朋友，建議閱讀葛兆光教授的《屈服史及其他：六朝隋唐道教的思想史研究》，一本不可多得的佳作。但在日本，這個移民帶來的原始宗教卻保留了不少原汁原味，比如泛靈論和多神信仰。日本的再一次與大陸密切接觸，是在隋唐時期。尤其李唐為求顯赫家族背景，和太上老君攀親，道教一時具有了國教的地位。唐高宗的道教信仰最為虔誠，下詔自稱“天皇”。一些日本學者認為，這個稱呼影響所及，原來的倭國國王也就變成了“天皇”。
後來，佛教傳來，就像大陸上一樣，受到刺激的本土宗教做出迴應，神道教應運而生。就淵源來說，彼時的神道教和道教算是近親。然而，到了近代的明治維新，神道教在政治上成為塑造鼓吹民族國家意識形態的工具（國家神道），性質完全改變。特別是針對神道教與道教的關係，由於“神國”與“支那”的水火不容，真相就成了禁忌。早稻田大學教授津田左右吉曾撰文指出天皇神話的不實，以及該稱號與中國道教的親緣，結果不但書籍被禁，本人更因學獲罪。
戰後日本的天皇從神格恢復了人格，並在美軍佔領下貫徹政教分離，神道教大致恢復了本來的宗教信仰面目。不過，神道教缺乏完備的理論建構，雖然在日本人的生活中隨處可見（神社），卻更像一種傳統風俗或文化習慣。還有部分人士出於脆弱的自尊心，不願承認神道教與道教的牽連，而誠實的學者們則對津田的觀點進行了進一步的考證。
我要著重強調的是，確認神道教和道教的血緣聯繫，確認天皇稱號的大陸源流，這些都不是為了滿足中國民族主義者的虛榮心。即便日本天皇至今仍在中國古代典籍中尋找年號，並不能讓我們覺得驕傲自豪。這個話題的真正價值，在於如何理解東亞世界的歷史發展進程，以及文化在不同環境下的變異。
神道和道教有著極為密切的關係。首先，從創世觀看，幾乎完全從道教而來。日本人談神道的書，幾乎都會講到佛教的巨大影響，提到道家思想的就不是很多。不多，但道家思想的影響確實有，只要看看《古事記》就知道了。《古事記》是日本最早的文字作品，也是研究神道最重要的史料。
從《古事記》裡可以看出，神道的創世思想幾乎完全從道家而來。前面引用過《古事記》的開篇詞：“夫混元既凝，氣象未效。無名無為，誰知其形。然乾坤初分，參神作造化之首；陰陽斯開，二靈為群品之祖。”裡面的“混元”、“陰陽”都是道家獨特的概念。
混元：老子《道德經》第二十五章寫道：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，強字之曰道……”。老子這裡所說先天地而生的“混成”之物，即是道家所說的“元氣”。 北宋道教經典《雲笈七籤》解釋：“混元者，記事於混沌之前，元氣之始也”。因是道家思想的核心概念，唐宋以後，連老子的《道德經》也被稱為《混元道經》、《混元德經》、《混元妙真經》等。
陰陽：老子《道德經》第四十二章有“道生一。一生二。二生三。三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。……”。
《古事記》這個開篇詞（也就是序）講的過程也完全與道家一樣。“混元既凝”就是老子的“道生一”；而“陰陽斯開”也就是“一生二”，就是“萬物負陰而抱陽”。意思就是道產生了混沌元氣，元氣又分了陰陽。陰陽沖和為三，即“二生三”；“三生萬物”即世界由陰陽結合而產生。
《古事記》完成於公元７１２年，正是中國唐代，而唐代李氏推崇道教，是道家思想大發展、大普及的時期。當時的日本正努力汲取中國文化，派出不少“遣唐使”，這個時候完成的《古事記》不可能沒有道家思想的影響。
此外，神道的特點之一是“虛”。這個虛字，有幾層含義。其中特別是第三層含義，與道教關係極大。
首先是結構上的虛。日本著名思想家、心理學家河合隼雄先生曾指出，神道本身是一種“中空結構”，比如《古事記》裡的“造化三神”中率先誕生的第一位神是“天之御中主神”，與第二位的高御產巢日神、第三位的神產巢日神相比，資格最老，而且從其名稱看，既是“御中”又是“主神”，理所當然應該居中統帥，然而這位大神自其橫空出世後不發一言、不行一事，且不知所蹤，造成了“中空”局面。又比如，與天照大神同時誕生的三尊神中，天照大神與其三弟建速須佐之男命後來各有故事，但中間的二弟“月讀尊神”也是不發一言、不行一事、不知所蹤，又形成了一種“中空”格局。
儘管不能涵蓋古事記中所有神仙的情況，我認為河合先生揭示的這種結構很有意義，特別是“造化三神”非同小可，這三神的中空結構可以說為其後整個神仙系統定下一種基調，即眾神無主次。
中空，即主位空；空則虛，這是虛的第一個含義。既然無主，當然也就無次之分，無主無次，難分上下，則眾神平等。
虛的第二個含義，也可以叫做“無主”，但這裡“主”的意思，有別於上述主次的主，而是所有者、佔有者、領有者的“主”。神社之中，神不在，亦無偶像；神輿裡面，神無影，亦無傀儡；磐石之上，神無蹤；門鬆之上不見神、兩頭圓的筷子上也不見祖靈……。
主神不在，則神位空、則神位虛，則“虛位以待”，則祭拜也只能虛位以拜。神道祭祀中所有拜神的地方均是如此，所有的拜神活動也均是如此。整個神道就像一個虛空的容器，永遠等待著神靈。
虛的第三個含義，可稱為“無言”、“無語”、“無為”。我們知道，神道沒有教義、沒有教主、沒有神諭、沒有戒律，神道的神如何敬服？如何順從？神道的“道”是什麼？如何修這個“道”？這些問題均無答案。神不言，神無為，當真可稱得上是不言之教、無為之道，一切盡在心中、盡在虛無中。
其第三個含義即“無言”、“無語”、“無為”，也暗合道家思想。老子《道德經》第四章講“道，衝而用之不竭”；第二章講“是以聖人，處無為之道，行不言之教”；第四十三章講“不言之教、無為之益，天下希及之”。莊子《知北遊》說“夫知者不言、言者不知”。
我想強調，對神道產生影響的主要是“道家思想”，或者更準確地說是早期的道家思想，而不是“道教”，因為道教作為一種宗教確立後，其主張多少偏離了早期道家“求道”的思想，而是走向了“求仙”和“養生”兩個方向。在這兩個方向上對神道的影響都不大，倒是對日本的“陰陽道”有很大影響，這裡就不贅述了。