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紐約的建立是和新航路的開闢以及地理大發現分不開的，尤其是歐洲列強相繼發生工業革命。當時的歐洲雖然出現了資本主意的萌芽，但土地仍然是人們賴以為生的重要資源。圖為紐約桑樹街。
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同時，航海技術和造船技術的進一步完善也使得他們有了海外探險的膽氣。於是，懷揣著對東方黃金和海外殖民地的嚮往，一批又一批的探險家相繼出發了。
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最早發現紐約的是意大利人韋拉扎諾，隨後而來的是剛剛擺脫西班牙控制的荷蘭人。最初他們剛落腳，只是簡單地和當地的印第安人做些毛皮生意。隨著貿易額的增加，他們遂在曼哈頓島和紐約港口建立了要塞和貿易站。圖為紐約滾球場公園和百老匯。
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1626年，荷蘭人從當地土著手中以24美元購得曼哈頓島。隨後，他們在曼哈頓島建立了教堂、交易市場以及手工作坊。於是，一個新的殖民點誕生了，從此揭開了歐洲各國移民紐約的序幕。圖為紐約炮臺公園和紐約港。
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17世紀初期，新興的資本主義英國開始崛起，為打破荷蘭對海外貿易的壟斷，英國開始向荷蘭挑戰。為此，英國耗費巨資建立了大規模的海軍。圖為紐約西街。
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1664年，400名英國人來到當時被稱為新阿姆斯特朗的紐約逼降了當地的荷蘭守軍。為了表彰帶隊的英國將領，英國人遂將新阿姆斯特朗改為新約克。圖為紐約街邊的教堂。
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1756年—1763年，新一輪的爭霸戰在英法兩國之間爆發，作為英屬北美殖民地最重要的商業中心，戰爭的刺激使得紐約又得到了進一步的發展，其人口竟發展到了2.5萬人，僅次於2.8萬人的費城。但隨著美國獨立戰爭的爆發，作為主要戰場的紐約被戰火摧殘了，人口銳減到了1萬人。圖為紐約南街和布魯克林大橋。
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美國獨立戰爭後，得益於寬鬆的移民政策和豐厚的商業報酬，紐約再一次煥發出生機，尤其是法國大革命以後，許多居無定所的歐洲難民相繼到來，使得紐約人口截止到1820年暴增到12萬3千人。圖為紐約市政廳。
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19世紀後半期，大量移民的到來再次使紐約進入了新的發展期。在交通運輸革命的催動下，紐約僱傭了大量的新到移民，用他們的勞動力相繼建造了縱橫交錯的運河和鐵路網。
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同時，交通網的完善也進一步推動了紐約和五大湖地區的商業貿易。到了19世紀中葉，紐約的人口已經達到了50餘萬人。圖為紐約第五大道和51街交匯處。
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由於大量移民的不斷湧入，紐約的城市住宅開始嚴重不足。於是，新一輪的城市建設開始了，紐約城區被進一步擴建。同時，政府有關人員也開始呼籲將紐約附近的幾大城區合併。1898年，大紐約正式成立，合併後的紐約面積達到了320平方公里，居民347萬人，其城市規模在世界上僅次於倫敦。圖為紐約城區一景。\n
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1900年，紐約開始建設地鐵。截止到20世紀三十年代，紐約已經建成了三條地鐵。同時，和城市相關的其他交通建設也得到了革命性的發展。如截止到第一次世界大戰爆發，紐約的港口已經超過了利物浦和倫敦成為了世界上最繁忙的港口。圖為紐約城區內賣香蕉的商販。
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1914年第一次世界大戰爆發，美國不但因為遠離歐洲戰場而損失輕微，而且它還大發戰爭財，併成為幾大交戰國的主要軍需供應者。戰後，美國成為了世界上經濟發展最強勁的國家。從此，世界金融中心開始從倫敦轉移到了華爾街，而它的人口也暴增到了562萬人。圖為矗立在美國紐約港自由島哈德遜河口附近的自由女神像。
