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自秦始皇稱帝到清宣統退位，中國曆經2000餘年的封建時代。算起來，無論各朝各代都有不同的亡國癥結。但基本逃不脫以下七種：女寵、外戚、方鎮、夷狄、嬖倖、閹宦、權奸。相比而言，清朝的管制還算嚴格。不過，最終清朝還是出現了歷代王朝從未避免的禍患——女寵。前期的孝莊太后適時收手，輔佐康熙成一代明君；後期的慈禧卻貪戀權貴，為政先明後暗。故而當慈禧身死，偌大的清朝亦隨之倒塌。
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慈禧太后以秀女出身，家中毫無依仗，完全憑藉一己之力碾壓眾多對手，獲得咸豐青睞。後為咸豐生下唯一一子，自此奠定地位。古代雖有母以子貴之說，但慈禧並非咸豐皇后，故而慈禧遂想出古今無有的辦法——“二宮垂簾，親王議政”。跳開主流的貶斥評價，慈禧為政並非一無是處。
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憑心而倫，慈禧若不是1908年病逝，辛亥革命不會輕易成功。即使成功，二者也會拼地精疲力竭。無他，慈禧掌國五十年，根深蒂固。試想：庚子事變，慈禧從攜光緒西逃到最終回鸞，並未遭遇險情；辛丑條約後，國人有識之士對慈禧痛恨不已，截至戊戌變法，仍未折損慈禧分毫；光緒病危，宣統承位，清宮亦十分平靜；到慈禧臨終，猶將後事安排妥當，清朝各王公無不秉承遺訓。由此可見，慈禧為政以及處事之手腕是何等的高超。
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咸豐駕崩時，清朝國勢可謂危在旦夕。其時，太平天國縱橫江淮閩贛、賴張捻軍為禍大河兩岸、陝甘回亂波及新疆、英法聯軍城下逼盟、北方沙俄窺視我疆，將清朝元氣幾乎消磨殆盡。若無一強力領導，中國當再次陷入更甚於五胡亂華的分裂局面。如此，不但中國對外的第一道事關命脈的國防線新疆、西藏、蒙古會被列強瓜分，漢地十八省亦再不可得。
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慈禧垂簾聽政後，大膽啟用漢臣，先後剿滅洪楊、捻軍，勘定陝甘、新疆，放手曾李開展洋務，將清朝重新拉回正常軌道。若論作為，比之武則天亦毫無遜色。可惜，慈禧過於貪戀權貴，不肯將大權放手，一生三次臨朝，總道地位穩固，遂由勤而逸，由逸而驕，由驕而敗，無疑間成了清朝直接的掘墓人。南樑開國帝王蕭衍曾雲，“自我得之，自我失之”，此亦可評價慈禧。
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身為一個滿族女人，想要掌握那些軍國大事的知識，本來就機會渺茫，但是她卻與只瞭解女紅的東太后完全不同，處理大事的時候總能鎮定自若，中國的門戶面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能說是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。——《動盪中的中國》
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1900年的動亂結束之後，宮廷回到北京，太后的態度發生了很大轉變，她主動發起了很多次會見的邀請，大家自然都接受共進午餐。在私人會見時，這位偉大的女性才會表現出她的機智和女性魅力，以身為女主人的光彩和吸引力。她會拉著客人的手，以最關切的語氣詢問我們進宮的旅途是否疲倦;她會在夏天抱怨天氣的寒冷；只要食物不合我們的口味，她就很著急；她會以最親切的口氣告訴我們能夠見到我們是她的福氣。——《中國來信》
