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天安門是明清兩代北京皇城的正門，始建於明朝永樂十五年（1417年），最初名“承天門”，寓“承天啟運、受命於天”之意。設計者為明代御用建築匠師蒯祥。
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清朝順治八年（1651年）更名為天安門。由城臺和城樓兩部分組成，有漢白玉石的須彌座，總高34.7米。天安門城樓長66米、寬37米。城臺下有券門五闕，中間的券門最大，位於北京皇城中軸線上，過去只有皇帝才可以由此出入。
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天安門位於北京城的傳統的中軸線上，由城臺和城樓兩部分組成，造型威嚴莊重，氣勢宏大。 明清時，天安門是皇城的正門，城門五闕，重樓九楹，高為33.87米；1970年翻建後高達34.7米。
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天安門城樓為中國傳統的重簷歇山頂建築，即由四個傾斜的頂面、一條正脊、四條垂脊、四條戧脊（垂脊下端折向的一條）和兩側傾斜層面上部轉折成垂直的三角形牆面組成，形成兩坡和四坡屋頂的混合形式。故有“八簷九脊”之稱。
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城樓為木結構建築，大殿飛簷下是排列有序的斗拱和樑枋。斗拱為中國傳統木構架體系中獨有，是鬥形木弓形橫木組成的具有翹、昂、拱特點的木製構件。
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清順治八年（1651年），清世祖福臨下令在原址廢墟上大規模改建，並更名為“天安門”，取“受命於天，安邦治國”之意。康熙年間又經過兩次大規模的修繕。\n
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清光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻入北京，洗劫並炮轟天安門。
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1949年8月9日至14日，第一屆北平市各界代表會議一致決定：整修天安門和天安門廣場。 當時的北平市政府動員全市人民對市區進行一次徹底的大清理，以嶄新的面貌迎接新中國誕生。
