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面對大量老舊飛機機隊的零部件更新要求，美國空軍正在將這種需求轉向3D打印領域，以大幅減少製造備件的時間和成本。 因為獲得老舊戰機零部件的程序比較繁瑣，首先要提出要求，彙總數量交付工廠，重新制造模具再製造所需要的零件，而一旦零件數量過少的話，工廠很可能不會接單。尤其是對於許多已經停產的飛機的部件來說，獲得的時間和成本會更高。\n
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而利用3D打印技術，則會很好解決這種難題。目前，位於美國加利福尼亞州的特拉維斯空軍基地正在利用3D打印技術來製造C-5運輸機上使用的馬桶座圈蓋，利用這種技術讓新零件獲取時間從長達一年的時間減少到不到兩天。這也表明3D打印部件將有效的幫助美國空軍更長時間地維持老舊飛機使用狀態，加外還節省了新飛機購置和舊飛機備件採購成本。\n
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美國空軍已經在本月19日時宣佈，第60維護中隊已經獲得美國空軍和美國聯邦航空總署（FAA）認證，成為首個能自行使用3D打印技術製造非結構性零件的一線軍隊單位，這也創下美國空軍修護工作的里程碑。\n
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在經過8個月的系統整合與培訓後，隸屬於第60空運聯隊的第60修護中隊獲得美國空軍和FAA的認證，他們使用Stratasys公司出品的F900型工業等級3D打印機，製造與飛機主體結構無關的零件。第60修護中隊航空機金屬技術分隊負責人希格斯士官長表示，這將為該單位帶來“前所未有的能力”，最重要的是能夠節省大量時間與經費。\n
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而首個零件則是C-5M戰略運輸機上廁所使用的馬桶蓋。 希格斯士官長指出，由於這是一種在飛機執行任務的零件優先等級排名較低，因此以往廁所蓋的獲取時間通常需要1年才能到貨，但在使用3D打印技術之下，我們只花73小時就解決了問題。雖然這種部件不影響飛機的出勤率，但是對機組人員來說，會讓飛行過程中感覺到不方便。\n
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在獲得認證後，美國空軍第60修護中隊已經開始接到其他單位的“訂單”。希格斯強調，目前我們所取得的成就僅僅是“刨開最表面的那層浮土”，未來第60修護中隊還將繼續深入開發相關技術領域，希望未來不僅能打印飛機零件，還能“滿足美國空軍各單位的所有潛在需求”。\n
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而實際上，3D印打部件還應用在戰機部隊。此前美國空軍的F-22A戰機就已經開始使用由3D打印技術製造的固定機翼螺栓所用的部件。\n
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2018年，據智庫報告的稱，美國空軍飛機機隊的平均年齡為28歲。這讓許多飛機已經處於停產狀態，裝配線也被關閉，自然零部件供應商不是倒閉就是轉移生產其他產品。也就是說在某些情況下，美國空軍必須從封存在戴維斯蒙山空軍基地的“飛機墳場”中從大量過時或退役飛機中尋找可用的備件。而現在3D打印技術的出現，則讓美軍打開了獲得零備件的新渠道；這為美國空軍大量老舊機隊的維護帶來了便利。\n
