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《萬曆十五年》是現代歷史學家黃仁宇嘔心瀝血之所。篇幅不長，內容豐富，思想深刻，沒有波瀾壯闊，只有娓娓道來，看視平淡，卻在平淡中揭示了大明由盛而衰，由衰而忘的歷史規律，有極高的學術價值。
《萬曆十五年》講了六個人物，皇帝萬曆，首輔張居正、申時行，清官海瑞，大將戚繼光，哲學家李贄。看似小說，實為政治教科書。萬曆十五年是萬曆的轉折點，更是大明的明顯拐點。萬曆清算了張居正，廢了新政。朝庭從此開始陷入黨爭，爭國本(立太子)，萬曆開始庸政怠政。從此大明的皇帝已把控不了朝政，萬曆開始了心恢意冷，二十多年不上朝，大明江河日下，衰亡已不可避免。
首輔張居正去世，新政被廢，說明大明的改革失敗，在政治上已無出路。申時行是個表糊匠，人品不錯，但人品不能當飯吃。申時行的前任張居正強勢，申時行溫和。在張居正被趕盡殺絕之時，申時行得知因抄家導致張居正家有人上吊、有人餓死時，他表達了不滿，厲聲斥責：誰讓你們這樣乾的？表明他並不想得罪改革派，也不想做改革派，適可而止的心態，只想做一個和事佬。
清官海瑞的死，代表大明士大夫為人為官的道德已死，明朝不太講法制，基本靠道德治理國家，海瑞死，道德終。
大將戚繼光的死，說明國家軍隊死。戚繼光的主要功績是抗倭，是抵禦外辱的名將。面對後金的崛起，面對日本的狼子野心，國家何去何從？
哲學家李贄自殺。李贄在大明是和王陽明等身的哲學家(心學)，著作等身。哀莫如心死，李贄的絕望與無助代表了大明的絕望與無助。
《萬曆十五年》從皇帝、政治家、軍事家、哲學家的死亡、絕望、無為，為我們展現了大明悲劇性的結局。是我們為人、做事、治國理政的經典教科書。
《明朝的那些事》是當年明月的傾心之作。當年明月以明史為基礎，以風趣幽默的故事為我們展現了大明三百年波瀾壯闊的歷史，雖然個別觀點筆者不敢苟同，但此書無根本的歷史瑕疵，是瞭解明史的教科書，由於此書故事性強，情節跌宕起伏，成為了人們愛讀的歷史小說之一，可以說開了先河。
兩本書的政治佔位不同，高度不同，著眼點不同，講述的年代不同，沒有根本的可比性。如真要比較，《萬曆十五年》講述的是大明為什麼由盛而衰，什麼時候由盛而衰。《明朝那些事》則為我們展現了大明風雲際會，波瀾壯闊的歷史畫卷，都是值得一讀的好書。
先說結論，《萬曆十五年》。
《明朝那些事兒》是歷史小說，雖然大體是遵循正史的，但為了行文流暢，很多地方沒有做到敘述嚴謹。當年明月很會講故事，不管怎麼挑錯都必須承認，《明朝那些事兒》都是一部很優秀的歷史通俗讀物。
《萬曆十五年》是研究專著，作者黃仁宇是專門從事歷史研究的學者。這本專著不像一般的學術書籍，沒有遵循嚴格而枯燥的學術體例，它也像在講故事。但它是具有學術價值的：一方面行文嚴謹，一方面是作者歷史觀的體現——黃仁宇提倡的觀察中國歷史的“大歷史觀”。
歷史不只是歷史事件。著名歷史學家布羅代爾有一個比喻，事件像是海面上的點點浪花，深層中有一股暗藏的洪流，推動著一切的發生。
歷史學不是考證學，而是解釋學。《萬曆十五年》就是對明朝衰亡作出的解釋。
1、作品本質：《萬曆十五年》是一部歷史研究專著，作者以歷史問題分析的角度，以1587年為切入口，對萬曆王朝的政治、經濟、文化等方面進行了比較客觀的分析，所提出的問題比較深入，治學態度比較嚴瑾。 《明朝那些事兒》本質上是一部網絡連載歷史小說，內容結合了許多史料，以幽默風趣的語言風格對明朝的興衰進行了比較細緻的描述， 但是對歷史事件的宏觀意義的剖析不夠深入。
2、作者：《萬曆十五年》的作者黃仁宇是一位歷史學者，對歷史的研究更加深入，其職業決定了作者對歷史事件的研究角度和思維更加的科學和深入。《明朝那些事兒》作者當年明月，是基層公務員出身，雖然他對明朝歷史的研究遠遠高於常人，我認為，他的職業經歷決定了他看分析歷史事件的思維和角度可能不如黃先生。
3、作品內容：從內容上來講，兩部著作都結合了大量的明史，但是在一些歷史事件中，《萬曆十五年》僅僅針對確定的歷史事件進行詳細的分析和解讀，對於一些不是很確定的歷史問題，很少進行深入解讀。《明朝那些事兒》讀起來比較有意思，對於確定的歷史事件，進行全面細緻的描述，而且對於一些模糊的歷史遺留事件，作者發揮充分的想象力和嚴謹的邏輯分析，對這些可能發生的事情進行了大膽的猜測和復原，極大的滿足讀者的好奇心。
《明朝那些事》是一個公務員的業餘愛好寫作。
《萬曆十五年》是著名歷史學家黃仁宇先生的嚴謹的學術著作。你來想想業餘玩票要真實客觀還是專業的研究要客觀一些。
其二《明朝那些事》主要依據明史，把明朝故事寫的通俗易懂。寫作時間跨度明朝開國到1644，長達277年。從通俗性和語言幽默風趣來說適合做明朝入門級的著作來看。
《萬曆十五年》則是截取萬曆十五年這一時間斷面，以這個時間段海瑞,李贄等人的行為來剖析晚明的政治經濟社會問題。以小見大從中發現明朝晚年的弊病。
綜上，萬曆十五年更客觀。
《明朝那些事》略為真實一些！
萬力十五年寫的更細一點
看明史我的建議是用清修明史的年表，去掉修飾詞語，結合起居注看，比較真實。
