太陽系的邊界到底在哪？太陽系到底有多大？

　 　9月5日，“旅行者1號”迎來了40歲生日。1977年在美國佛羅里達發射升空後，它對木星和土星展開了探測，而後向宇宙深處進發。

　　地球與太陽相距1.5億公里，天文學家將它稱作1個天文單位。在40年的時間裡，“旅行者1號”已經飛過約140個天文單位。該如何看待這個距離?有報道稱，“旅行者1號”早已飛出太陽系。但意見並不統一。有人認為這個距離不到太陽系半徑的1/400，飛出太陽系還需30000年。

　　太陽系的邊界到底在哪?太陽系到底有多大?

　　以行星軌道為界，海王星運行在最邊緣

　　美國國家航空航天局(NASA)曾經表示，太陽系的邊界有三種定義方式，其中之一是以行星軌道為界。按照這種定義，人類眼中的太陽系是逐漸增大的。

　　十七世紀，哥白尼提出的日心說逐漸被觀測所證實。人們開始意識到，太陽周圍繞轉著許多顆行星，地球不過是其中之一。在很長一段時間內，土星是人們能看到的最遠行星，也代表著太陽系最遠的疆域。

　　1781年，熱忱的天文觀測者赫歇爾通過觀測確認，天王星是太陽系的第七顆行星，雖然之前的觀測者已經多次觀測並記錄過這個天體。這一發現，將太陽系的範圍擴大了一倍。

　　隨後，海王星、冥王星被逐一發現，更新著人們對太陽系的認識。如果以行星軌道來界定太陽系邊界，人類目前所知的太陽系最大不過如此。

　　在冥王星被踢出行星大家族之後，海王星是目前已知距離太陽最遠的行星，它運行在距離太陽30個天文單位的軌道上。早在1990年，“旅行者1號”便飛過這顆行星的軌道，併發回了地球照片。抵達這一距離的探測器也不僅僅是“旅行者1號”和 “旅行者2號”。比如“新視野”號早已探訪過冥王星，目前正飛往柯伊伯帶的小行星。

　　但這種定義方法的缺點顯而易見。“在海王星的軌道之外，還有很多天體，比如彗星、小行星。如果不是太陽系成員，它們又是什麼?”南京大學天文與空間科學學院教授陳鵬飛說。

　　而且，用這種方法來定義太陽系邊界也有很大的不確定性。2006年，冥王星被降級為矮行星，太陽系的範圍瞬間縮減。另外一方面，充滿好奇心的科學家並不滿足於太陽系只有八顆行星。他們寄望於長期的觀測和先進的技術能發現太陽系第九大行星。一旦成功，太陽系的邊界也將再次改變。

　　以太陽風為界，日球層頂包裹著太陽系

　　2013年秋季，世界各大媒體爭相宣佈一個消息：“旅行者1號”飛出了太陽系。這時人們眼中的太陽系是日球層頂以內的空間。人們以太陽風的範圍為標準，定義太陽系邊界。

　　恆星之間的空間並非空無一物，而是充滿了低溫的星際介質粒子。太陽會不斷向外吹出帶電粒子，稱為太陽風。所謂日球層，是太陽風發生作用的最大範圍。當高速的太陽風粒子與星際介質粒子相遇時，會將其向外推開，自身也逐漸減速，直至無力與星際介質粒子抗衡。形象地說，日球層就好像太陽風向外吹出的一個氣泡，日球層之內充滿了太陽風粒子，在它之外則是由星際介質粒子主宰的星際空間。而日球層的最外層邊界被稱為日球層頂。

　　“由於太陽以220公里/秒的速度在銀河系中運動，日球層並非對稱的球形，”陳鵬飛說，在太陽運動方向的日球層最薄，約為100天文單位，在太陽運動的反方向這一厚度能達到500天文單位以上。“‘旅行者1號’正是沿著太陽運動的方向飛行，穿越了日球層頂。”

　　2012年8月和2013年4月，“旅行者1號”記錄下2次太陽風粒子與星際介質粒子的劇烈相遇。科學家由此推測出太陽風粒子濃度相較於2004年已下降1000倍，星際介質粒子密度則上升了40多倍。在經過反覆模型推演後，NASA於2013年9月12日宣佈，“旅行者1號”已經穿越了日球層頂。

　　雖然NASA很謹慎地指出，關於太陽系邊界有多種定義方式，因此“旅行者1號”的行為可以嚴謹地描述為進入星際空間，而不是飛出太陽系。但對此，仍有不買賬的科學家。他們時不時地發表論文表示異議。因為飛出太陽日球層、進入星際空間有三個條件：來自太陽的帶電粒子數量急劇下降、星際介質粒子的數量急劇增多，以及磁場方向的偏轉。很遺憾，“旅行者1號”始終沒有探測到磁場方向的偏轉。

　　“沒有探測到磁場方向的偏轉並不能否定‘旅行者1號’飛出日球層。太陽相對星際介質的運動速度比預想的小，也許不足以在日球層頂產生激波。這導致磁場方向在日球層頂附近緩慢變化，而不是以前猜測的劇烈變化。”陳鵬飛說。因此，如果將日球層頂作為太陽系的邊界，根據“旅行者1號”的測量，太陽系的邊界在距離太陽100天文單位之遙。

　　以引力範圍為界，奧爾特雲是最遙遠的疆域

　　更多的天文學家願意根據太陽的萬有引力來定義太陽系邊界。也即如果一個天體主要受到太陽引力的作用，圍繞太陽運動，那麼它就是太陽系天體。按照這個標準，太陽系八大行星、日球層以及遙遠的小行星與彗星都在太陽系範圍內。

　　但太陽引力發生作用的最後邊界在哪裡?“在太空中某一地方，太陽引力和臨近恆星的引力會達到平衡，這裡便是太陽系的邊界。”南京大學天文與空間科學學院教授周禮勇說。

　　1950年，荷蘭天文學家奧爾特提出，在太陽系遙遠的疆域有一片冰冷的“雲團”，孕育著1000億顆長周期彗星。它被稱作奧爾特雲，一直延續到距離太陽50000—150000天文單位的區域。這裡是太陽引力束縛天體作圓周運動的最後區域，也即太陽系邊界。“旅行者1號”需要30000年飛出太陽系，正是基於“旅行者1號”每年約3.5天文單位的飛行速度以及奧爾特雲延伸至100000天文單位的假設。

　　奧爾特雲過於遙遠，沒有探測器到過這裡，更沒有人見過它。但這並不意味著，它完全是想象。

　　天文學家把從柯伊伯帶向外到10000天文單位左右的空間稱為內奧爾特雲。“過去天文學家認為內奧爾特雲是空的。但隨著觀測手段的提升，發現並非如此。”周禮勇說，2003年科學家發現小行星賽德娜，它與太陽最近的距離是76天文單位，但由於軌道很扁，遠日點接近1000天文單位，位於內奧爾特雲區域。“像這樣的天體至少已經看到10多個，而實際上會更多。”

　　如果將奧爾特雲視作太陽系的邊界，我們永遠無法看到“旅行者1號”飛出太陽系的那一天。因為攜帶的同位素電池僅有40多年的壽命，“旅行者1號”將從2020年開始逐漸關閉所搭載的儀器。2025年，它將關閉所有的儀器，切斷與地球的聯繫。

　　但140個天文單位的飛行距離，已經讓它躋身人類飛得最遠的探測器。而“旅行者1號”攜帶的“地球之音”光盤刻有人類文明的種種信息，特殊處理讓它足以抵禦10億年時光的侵蝕。

太陽系到底有多大，我科普了一下，我就用形象的句子告訴大家吧，太陽系到底有多大?

我們開始從太陽表面出發，走，一個小時後我們就走到了地球。

那我們從地球出發，要用同樣的速度走到太陽系的邊緣，到底還要走多長時間呢?告訴你，我們還得走一年時間。

從太陽到地球的直線距離約1點5億公里，我們用一個小時走完了1點5億公里，算算看，一年是多少小時?

既然叫太陽系，就表示勢力範圍，這種勢力在天體就是引力，而不是影響力，太陽風叫影響力，就好比一個大國領袖的一個決策會影響全球，但他不是全球領袖！所以只要引力範圍能捕捉到行星或者彗星，都屬於太陽系