據2月27日的美國《突發防務》（Breaking Defense）新聞網與《商業內幕》（Business Insider）報道，因考慮在未來戰爭中能否躲避導彈襲擊的風險，以及發展新的高科技武器需求，五角大樓在預定於今年3月份向國會提交的2020-2024國防預算案中，將建議提前20年封存美國海軍的尼米茲級核動力航母“杜魯門”號（CVN-75），不再為該航母添加新的核反應堆燃料棒，且不再維持大修。

軍方預計，此舉將在25年間可節省300億美元左右的經費，但美國航母數量亦會在2020年中期從現有的11艘減少到10艘。按照原定計劃，“杜魯門”號應於2024年添加核燃料。而核航母不再添加核燃料棒後，一旦核反應堆停止運作一段時間，該航母就不得不停用併除役。

而美國海軍早在2月21日就宣佈，另外一艘尼米茲級航母“布什”號（CVN-77）已抵達位於弗吉尼亞州諾福克海軍造船廠的幹船塢，接受時長達28個月的大修。這是“布什”號自2009年1月10日入役10年之後，船底第一回脫離海水。這次深度改裝主要是艦內設備和航電指管系統的更新，以因應從現在到2050年的作戰環境。

海軍稱，這是迄今為止美國航空母艦最費時的一次改裝，所幸不需要裝填核燃料。後期建造的尼米茲級航母，都大幅拉長了核燃料更新裝填的間隔時間。

“布什”號的改裝還帶有實驗性質，將採用最新的工程學技術，包括加裝3D打印機、動力外骨骼、以及虛擬現實的訓練模型等。項目主管傑夫.伯切特說：“這是一個很好的實習機會，我們教導新職位的人如何執行和發揮他們的最大潛力。”

“布什”號是尼米茲級核動力航母的第十號艦，也是該級航母的最後一艘新艦。“布什”號還是美國海軍正在打造的福特級核航母成軍前的過渡艦隻，因此有別於尼米茲級其它姊妹艦，無論是在動力系統還是武器裝備方面，“布什”號都有相當程度的改進。

“杜魯門”號航空母艦，則以美國第33任總統哈里.杜魯門命名，是尼米茲級航母的八號艦。它於1993年11月29日在紐波特紐斯造船及船塢公司鋪設龍骨起造，最初命名“美國號”（USS United States），1995年2月在鋪放龍骨前改名“杜魯門”號；1996年9月13日正式下水； 1998年7月25日，“杜魯門”號編入當時的大西洋艦隊服役。

“杜魯門”號與“布什”號的母港都設在弗州的諾福克海軍基地。

服役期間，“杜魯門”號航母參與了從2000年11月28日至2001年5月23日間，打擊薩達姆政權的“南方守望”行動（Operation Southern Watch）；2003年參加了伊拉克戰爭；2005年“卡特里娜”颶風在美國東海岸造成巨大損失後，“杜魯門”號於9月1日開赴墨西哥灣海岸，充當美國海軍營救任務的旗艦。

2015年12月29日，“杜魯門”號開始執行對“伊斯蘭國”（ISIS）的攻擊任務。到2016年4月，隸屬該航母戰鬥群的第7艦載飛行聯隊已投下1，118枚炸彈，打破“羅斯福”號於2015年創造的紀錄（1，085枚）。

2016年6月3日，F/A-18“大黃蜂”艦載機從巡航於東地中海的“杜魯門”號航母上起飛，對ISIS目標展開空襲。這是美國海軍自2003年伊拉克戰爭以來，第一次在東地中海進行打擊任務。

2016年9月1日，“杜魯門”號進入諾福克海軍船廠實施維修改裝，並於次年9月收工。“杜魯門”號原本預計像其它所有的美國核航母一樣，要服役半世紀。依照安排，它的中期大修從2024年啟動，在2028年完成。

五角大樓準備把“杜魯門”號除役的消息一經傳出，美國輿論立刻爆炸了，“鑑於“杜魯門”號剛剛大修，航母狀況良好，而且它在媒體和公眾面前曝光率極高，是美國海軍的形象標竿，要讓它退役，其實就是軍方打算攤牌逼迫國會在預算案上讓步。”

如果美國國防部真的按提案操作，海軍現役航母艦隊將由11艘減為10艘，這鐵定會引發國會強烈反彈。多年前，美國國會已立法，規定現役航母不得少於11艘。許多議員更不斷主張，要把航母增至12艘。

在2016年的總統大選中，特朗普承諾上臺後將力挺海軍的“355艘軍艦”大艦隊計劃。為顯示言出必行，上任總統後僅一個月，特朗普遂於2017年2月27日，將2018年的年度國防預算大幅增加540億美元。

緊接著在2017年3月2日，特朗普總統又表態將恢復美國海軍過去的12艘航空母艦編制，並支持海軍造艦計劃的進程—未來30年建造254艘各式戰艦。共和黨控制的國會也於同一天跟進同意，將為海軍在2017年的年度預算，額外增加28億美元，好讓當年的造艦數量能從奧巴馬政府卸任前預定的7艘，增加至10艘。

而為使“355艘軍艦”的擴軍計劃有更充足的論述，美國海軍作戰部長約翰.理查德森上將在2017年1月發表“重返制海”（Return to Sea Control）的新戰略。

但海軍擴軍不可逾越的最大現實難題是，五角大樓軍費預算嚴重不足。美國媒體稱，“這雖然可以達到海軍艦隊擴建計劃，但也可能將海軍每年造艦預算推升到每年230億美元，這個數字比近幾年來每年150億美元造艦預算要高出很多。”

而為確保在2036年前維持355艘軍艦的擴軍計劃不變，美國海軍學會（USNI）在2018年4月曾透露，海軍擬讓當前所有在役的阿利.伯克級驅逐艦全面升級延壽，以讓這批戰艦能擁有至少45年的服役年限。

但是，簡單藉由升級阿利.伯克級驅逐艦來保持355艘軍艦的想法，有很大錯誤。美國海軍中將比爾.莫茲說：“軍方希望，這個擴軍計劃能包含航母、驅逐艦、潛艇和兩棲攻擊艦等多種組合同步升級，而非單獨仰賴一種選擇，才是真正對強化美軍未來戰力有真正幫助。”

2019年2月，美國海軍向亨廷頓.英格爾斯工業的紐波特紐斯造船及船塢公司支付150億美元，用於開造兩艘新的福特級航母。海軍聲明說，簽訂建造兩艘航母的合同比逐一簽訂合同可以節省40多億美元的費用。

美國的第一艘和第二艘福特級航母均由紐波特紐斯公司建造。第一艘“福特”號（CVN-78）2007年開建，已於2017年7月22日服役；第二艘“肯尼迪”號（CVN-79）2011年開建，尚未完工；第三艘福特級航母的名稱已確定為“企業”號（CVN-80），第四艘的名稱還沒有最後確定。

福特級航母是美國的第三代核動力航空母艦（前兩代分別為企業級和尼米茲級），海軍有意在2058年之前建成10艘同級艦，以取代目前的10艘尼米茲級航母。但是有軍事專家發出預警稱，“隨著海軍淘汰舊航母的速度超過建設新航母，別說未來30年航母艦隊不會達到12艘的目標，甚至到了2040年代，多數時間美國可能也只有9艘航母。”

早在奧巴馬政府時期，美國軍方就曾想過要提前淘汰尼米茲級核航母六號艦“華盛頓”號（CVN-73），但因遭遇國會山的強大阻力而徹底失敗。

前海軍分析師傑瑞.亨德里克斯指出，就以往的經驗看來，海軍航母中期大修一直被五角大樓拿來當作要求更多預算的籌碼。他說：“「杜魯門」號的提案就和當初「華盛頓」號一樣，國會讓不讓它過關還大成問題。”

美國《政治界》（Politico）網站則稱，“海軍完全知道國會不會通過讓「杜魯門」號除役，這件事根本就是「華盛頓紀念碑綜合症候群」（Washington Monument Syndrome）。”

這個典故源於1969年的一次聯邦預算攤牌。時任國家公園管理局局長喬治.哈特佐格因不滿國家公園預算被刪，一氣之下關閉了最受民眾歡迎的華盛頓紀念碑，此舉引起強烈抱怨。最後國會被迫妥協恢復了預算。“現在，就是「杜魯門」號在扮演華盛頓紀念碑的角色。”

眼下，美國防務安全觀察人士認為，“海軍預期此案會遭遇不小的反對力量，這也可能是他們在預算案上運用的策略，這個策略顯然已經奏效。”果然，海軍讓正值盛年的“杜魯門”號航母提早退役以節約運營費用的打算一經公佈，瞬間引發國會共和、民主兩黨多數議員一致反對。

“國會顯然很支持海軍的航空母艦政策。”美國《國家利益》雜誌稱，國會中已有一大批議員正準備聯合起來，輪番上陣杯葛軍方提案，保衛“杜魯門”號航母繼續在軍中服役。

《商業內幕》、《國防新聞》等媒體援引對國防預算有著重要影響力的民主黨人、眾議院軍事委員會海權小組主席喬.科特尼的話說：“「杜魯門」只有25歲，就航母而言它還很年輕。美國國會今年批准此案的可能性是「零」。”

來自弗吉尼亞州的民主黨參議員蒂姆.凱恩聲稱，他聽到這些消息時完全無法理解，“如果還有25年可用的航母要除役，那根本就是的浪費。”凱恩說。

不過，前美國國防部副部長羅伯特.沃克說，五角大樓決定不大修“杜魯門”號，也許是投資兩艘福特級新航母交易的一部分。但是他仍不忘提醒美國人，由於缺錢，海軍最後會擁有較小但較年輕的艦隊……