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距今已有2200多年建城史的陝西省榆林市，是黃土文化的發源地，古城面積雖僅有2.14平方公里，卻以“南塔北臺中古城，六樓騎街天下聞”的奇特佈局而聞名。所謂“南塔”，是指古城南門外的凌霄塔，而“北臺”是指距城北約5公里處紅山上的明長城鎮北臺。
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榆林作為歷史上的“九邊重鎮”之一，當地的紅山市場也成為陝北地區最大的茶馬市。明成化十年(1474年)，為防範蒙古人掠奪財物，延綏巡撫餘子俊在秦、隋長城的基礎上歷時4月修築起延綏鎮長城。公元1607年，又在長城南北顯要處修築鎮北臺，居高臨下觀察市場的互市情況。
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從鎮北臺東側，首先走進的是佔地35000多平方米的款貢城，款貢城的“款”，意思是“通款”、“款待”，“貢”是“通貢”、“朝貢”。這裡曾是當年貿易往來時蒙漢官員接待洽談、敬獻貢物，贈送禮品的地方，也是明長城沿線唯一的“官市”。
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穿過款貢城門，沿臺階而上，裡面就是雄偉的鎮北臺。鎮北臺為正方梯形，共有4層，高30餘米，外砌磚石，內築夯土，總佔地近5000多平方米，宛如從黃土地上拔地而起，體量相當巨大，堪稱明代長城遺址中最為宏大、氣勢最為磅礴的建築物之一。
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作為古長城沿線現存最大的要塞之一，鎮北臺如一道巨鎖控南北之咽喉，扼守邊關要隘，與山海關、嘉峪關齊名，被稱為中國長城“三大奇觀”之一，並有著“萬里長城第一臺”的美譽。然而與聞名遐邇的嘉峪關、山海關相比，鎮北臺卻知者寥寥。
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登上鎮北臺頂端，四野驀然開闊，極目遠眺，方圓幾十裡的風光盡收眼底。清初文人楊蘊曾寫過一首《鎮北臺春望》：“關門直向大荒開，日日牛羊作市來，萬里春風殘雪後，遊人指點赫連臺”。鎮北臺頂層原建磚木結構瞭望哨棚一間，數百年來因風沙侵蝕，如今只遺留臺基。
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鎮北臺下用夯土牆圍成的方形區域，被稱為“易馬城”。在蒙漢互市期，蒙古牧民趕著牛羊牲畜，攜帶著各種皮毛，內地商人攜帶綢緞、鹽茶、菸酒等商品從四面八方來到這裡。數百年間，易馬城裡駝叫馬嘶，人聲鼎沸，一派繁忙熱鬧景象。
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遊覽時不要錯過位於臺下的鎮北臺長城博物館，博物館採用仿長城建築形式，與鎮北臺以及長城的城牆遙相呼應。館內展示著大量關於長城歷史、文化、藝術的文物藏品，對了解鎮北臺的歷史很有幫助，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
