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有著2200年建城史的福建省省會福州，早在三國時期佛教就已傳入，境內寺廟遍佈，高僧輩出，自古就有“佛國”之稱。始建於唐鹹通年間(860年)的碧巖寺，座落在羅源縣雙貴山的天然洞窟中，遠眺石窟如雄獅張口怒吼，寺廟恰在獅嘴中，被譽為“羅川八景之首”。
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碧巖寺因所在洞窟僅有籃球場大小，洞頂岩石向外延伸三十多米，形成天然的屋頂，古稱“匹巖寺”。在羅源縣的方言中“匹”與“碧”同音，故改稱“碧巖寺”。據史料記載，碧巖寺的開山祖師為秀目禪師，傳承法系為佛教臨濟宗。
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大多數寺廟的大雄寶殿都是面對山門，而碧巖寺的大雄寶殿卻是正面朝裡，與洞壁上的佛龕面對面，佈局十分奇特。據寺廟住持介紹，相傳碧巖寺後山為雄獅寶地，寺廟面積不能太大，否則會遭焚燬。於是僧人們建造了現在這座“袖珍大殿”，據說是世界最小的大雄寶殿。
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更為奇特的是，洞頂有一株四季常青的千年古藤破巖而出向下生長，恰好倒垂在山洞中間的佛龕前。每年秋季這株藤樹還會開出點點白花，其形狀就如同一盞伴隨佛前的蓮花燈，成為碧巖寺的一個獨特景觀，民間稱之為“千葉寶蓮花”。
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此樹斜長在洞內石縫中，樹根處還會時時滲出淅瀝的泉花似雪而下，晝夜不絕，古稱“匹巖飛雪”。據僧人介紹，古藤樹千年來不沾外界陽光雨露卻仍能成活，並每年開花結果，雖歷經4次火災，至今依然繁茂。
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在碧巖寺洞頂的巨巖上有“回仙”二字，相傳為呂洞賓用手劃出。據說呂洞賓還在碧巖洞巖壁兩側各鑿出一個小洞， 左為“金雞籠”，右為“留米口”，洞內曾有米流出供寺僧食用。後因寺僧起了貪念，挖大洞口致使米口絕流，一旁金雞籠裡三更打鳴的金雞也從此銷聲。
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相傳乾隆皇帝下江南時曾到過碧巖寺，並在此題寫了一首迴文詩石刻：全詩24字排成環形，讀法各異，奇妙無窮，其中一種讀法為：“江南滴滴雲煙起，滴滴雲煙起半山。煙起半山流水響，半山流水響潺潺。潺潺一樹梅花發，一樹梅花發碧巖。花發碧巖春訊到，碧巖春訊到江南。”
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距碧巖寺不足兩公里的大筆架山，因山體形似臥佛，又稱“臥佛山”。在巨巖峭立的主峰崖壁上刻有一個高119.8米、寬57米、刻石深度為0.5米的當今世界最大的“佛”字摩崖石刻，該石刻共歷時三年雕刻而成，蔚為壯觀。
