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“羌塘”藏語意為“北方的空地”。地處青藏高原腹地，是歐亞大陸的最高階，平均海拔4500米以上。它包含岡底斯、念青唐古拉山脈以北，以及崑崙、可可西里山脈以南的遼闊區域，面積大約70萬平方公里，差不多等於德國、英國、再加一個冰島。這裡氣候乾燥、寒冷、多風、光照強。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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1901年發現樓蘭古城後不久，赫定踏上藏北的無人之境。他曾留下過這樣一段文字，記錄彼時旅行的情景與心情： 路？在那片土地上，只有野犛牛、野驢和羚羊踏出來的路。這裡高聳著雄偉的高大山脈，山頂上覆蓋著耀眼的白雪，還有著蜿蜒曲折的峽谷。如果有誰認為在如此孤寂的荒野中旅行會令人感到乏味和厭倦，那麼他就錯了。世界上沒有比這裡更壯觀的景象。每一天的跋涉都會為你帶來難以想象的美麗景色。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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陳渠珍的《艽野塵夢》書中回憶1911年冬天，羌塘東部，記載了諸多野生動物見聞：\n“一日途次，見沙磧中塵沙蔽天，遠遠而至。眾頗駭然，停止不敢進。有頃，行漸近，隱若有物長驅而來。……此乃野牛（注：野犛牛）也。千百成群，遊行大漠。……行十餘分鐘始盡。念之，不覺悚然。”文：樑旭昶 圖：燕山亭
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1980年代夏勒博士判斷，很大程度上羌塘依然留存著完整且健康的高寒草原及荒漠生態系統。以北部的羌塘國家級自然保護區為例，除去湖泊、冰川、及植被線以上的高地，保護區內大約88%的區域有著潛在的野生哺乳動物生境。經過漫長的進化史，羌塘的野生動物高度適應氧氣稀薄、季節性強、草食稀疏且營養含量低的自然環境。它們中的很多是青藏高原的特有種，並且數量大，分佈廣泛。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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舉世矚目的藏羚羊廣泛分佈在青藏高原的中北部地區。根據夏勒博士和中國科學家在1990年代至21世紀初的調查，它們大致可分為羌塘南部的若干不遷徙種群和四大遷徙種群。其中，三大遷徙種群也生活在羌塘。公眾瞭解較多的，是位於青海可可西里的遷徙種群。據估計，全球共有18個有蹄類物種和亞種，至今仍然保留著大遷徙行為。藏羚羊，是我國境內僅存的唯一。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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獸群上路，浩浩湯湯，觀者動容。除了審美意義，動物遷徙還對生態系統產生全方位的影響，比如提升植被生產力、促進營養物質循環。正如角馬之於東非大草原，無數代藏羚羊的季節性大遷徙，勾勒出今日羌塘生態系統的輪廓。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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歷史上，野犛牛的分佈範圍要比現在廣闊得多。甚至五六十年前，青海東部的年保玉則還有它們的身影。曾經猖獗的打獵和拓荒，將野犛牛壓縮到無人區及周邊地帶。如今，野犛牛主要分佈在從羌塘到可可西里的無人之境；無人區之外，還有許多孤立的小種群，被包圍在家畜的海洋中。文：樑旭昶 圖：燕山亭
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夏勒博士上世紀90年代的一段筆記寫到“在幾千年的歷史中，人類已經成為羌塘的一個組成部分，祖先將數量眾多的野生動物和富饒的牧場留給了我們。在這些自然財富中，有一部分已被揮霍待盡……。從實際角度來講，在廣闊的羌塘，有許多部分是能夠挽救的。為了將羌塘傳遞到下一個千年，人們必須永遠保持道德上的警覺，懷著熱情去理解生態，專心地致力於維持牧民及他們的家畜與野生動物之間的協調。”文：樑旭昶 圖：燕山亭
