天龍八部在佛教是什麼意思？

天龍八部”一詞，來源於佛教。如果再追溯的早一些，應該準確的說，“天龍八部”都是古印度社會傳說中的一系列神。佛教自創立的那一天起，也吸收了這些神人，認可他們為教團的護法。

具體的說，在佛教龐大的護法軍團中，共分為八個方面軍，這八個方面是：天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆；阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅迦。這八個部分因天眾和龍眾最為重要，故統稱為“天龍八部”，又稱“龍神八部”或“八部眾”。

天眾：即二十諸天以及其他天神。在佛教中，天神並沒有超脫生死輪迴，仍有墮入惡道的可能，因為他們仍和人、畜生處在同一個大的等級上。佛教有“十道”之說，前四道為佛、菩薩、緣覺、聲聞等“四聖”，這四聖皆超脫了生死輪迴；後六道則為天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等“諸有情”，亦稱“眾生”。天為“六道”之首，但還得小心翼翼，努力護法，否則就有被開除“天”籍，落入“三惡道”的可能。

天眾中的天神，著名的如大梵天、帝釋天、四大天王、韋陀、閻王等。二般供奉在大雄寶殿的兩側。

龍眾：職掌興雲佈雨的龍王。作為佛教護法神的龍眾，有人大龍王、十六龍王等。龍王們興雲降雨，澤布蒼生。據說龍眾的天敵金翅鳥也皈依佛門為佛法護持了。

夜叉：又譯作“藥叉”，意指“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“輕捷”等。是於種能吃鬼也能害人的惡鬼。 由於夜叉出身於貴父賤母的家庭。因而具有善惡兩面性，能飛善跑，還能遁行。既要吃人，又要護法、保護眾生。

乾闥婆：樂神和香神。同緊那羅一起奉侍帝釋天，緊那羅唱歌，乾闥婆則奏樂。在中國佛教中著名的飛天就是乾闥婆的形象。

阿修羅：又稱“阿須羅”、“阿蘇羅”，是一種非神、非人亦非鬼的醜陋之極的怪物。阿修羅為“六道”之一，意為“不編正”、“非天”等，據說阿修羅曾與帝釋天發生過一場極其慘烈的戰爭，所以佛家常以“阿修羅”代稱戰場。在中國許多石窟的門兩側，都雕有阿修羅的造像，一般都是三頭六臂，雙手持日月刀。

迦樓羅：是一隻巨大的金翅鳥，它的雙翅展開竟有336萬里、每天要吃一條大龍和五百多條小龍。在雲岡石窟中有它的造像，在唐代壁畫中，它已被人化為頭戴鳥冠的猛土了。在中國神魔小說如《西遊記》中，它是佛祖頭上的護法神，《說岳全傳》則乾脆讓它轉世投胎變成了岳飛，所以岳飛又被稱為大鵬金翅鳥。

緊那羅：即“二十四諸天”中新增補的天神。因其頭上長角，又叫“人非人”。緊那羅是奏法樂的天神，普陀山普濟寺中所塑緊那羅形象為馬面和鹿面，半裸體，持樂器。

摩睺羅伽：即大蟒神。普濟寺中摩睺羅迦的塑像為頭頂；條蛇的貴族，或是蛇面，手持笙或腰繫花鼓，手持鼓槌。

天龍八部隊伍龐雜，良莠不齊，但就保護佛教而言，還是忠心耿耿盡心盡職的。他們有的面善心喜，有的橫眉怒目，這些都是他們所現的“相”而已。猶如世間芸芸眾生之相，是相非相雖幻亦真。你若無不良的心行，他也不起憎恚的言行；如果你實踐愛心善行，他們卻對你歌頌讚嘆。為此，他們的威德也受到了高度的讚揚。佛教經典裡，專門有對“天龍八部贊”的頌揚：

“天阿修羅夜叉等，來聽法者應至心，擁護佛法使長存。各個勤行世尊教，諸有聽徒來至此。或在地上或居空，常於人世起慈心。晝夜自身依法住，願諸世界常安穩。無邊福智益群生，所有罪障並清除。遠離眾苦歸圓寂，恆用戒香塗瑩體。常持定服以資身，菩提妙華遍莊嚴，隨所住處常安樂”。