諸葛亮受到劉備託孤，輔佐後主劉禪，忠心耿耿，鞠躬盡瘁，死而後已。這是忠臣，司馬懿也是受到曹叡託孤，最後卻選擇了奪權。

史書 《晉書宣帝紀》記載，“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”，這說明司馬懿本身就是一個有野心的人。

曹芳時代，司馬懿在和曹魏宗室曹爽的明爭暗鬥中，演繹了老子所謂“居善地，心善淵，動善時”，表面的浮華最終抵不過司馬懿的輕輕一擊。

“居善地”，司馬懿在曹操時代非常清楚自己合適的地位是什麼。他兩個表現很關鍵，一是當時曹操試圖篡奪漢的政權，當時反對的人還有不少。司馬懿就很明白地跟曹操說，像你這樣的才能，像你這樣的功德，天下人敬服你，順從你，這是當然的。曹操當然開心。第二，司馬懿在曹操手下做事，特別盡責謹慎，把一件一件事理得特別順，像是一個可靠的僚屬。但是曹操跟曹丕說，這個人不是甘為臣下的人，將來恐怕要壞你的事。

曹丕當時究竟是什麼態度？“居善地”，在不同人的面前，要扮演不同的角色，找到自己最好的位置。曹操開始特別喜歡曹植，所以在立曹植還是立曹丕的問題上，猶豫不決。司馬懿清楚地看到，將來的天下是曹丕的，所以他跟曹丕的關係特別好。

在曹操面前他是一個恭謹的、忠順的、有能力的僚屬。在曹丕面前他就是一個有智力的、能決斷的、能提供最大幫助的謀臣。在曹操身邊，司馬懿坐得挺穩。到了曹丕身邊，他的地位提升一層，因為他鼎力支持，贏得了曹丕的信任。

明帝曹叡時代，司馬懿已經成為國家重臣了。當時三國之間經常發生戰爭，在明帝時代主持軍政大事就是司馬懿。

有一個重要銜接，在曹丕臨終前，他把明帝曹叡託付給司馬懿。司馬懿是一個有才能的人，政治才能、軍事才能都很強。

到明帝時代，司馬懿已經六十多歲了。這個年齡，要不然就選擇做忠臣終老。因為曹室的政權在曹丕和曹叡的時代，都非常穩定。

司馬懿還得等待機會。曹丕、曹叡做皇帝的年代都不長。曹叡臨死的時候，又把政權託付給他，因為曹叡的兒子齊王曹芳當時很小。曹叡病重時，司馬懿正在遼東作戰，曹叡就連下五道詔書，召司馬懿進宮，司馬懿就乘一部當時最快的戰車，風塵僕僕，直奔洛陽，到洛陽連家都不回，直接進宮。這時候，曹叡已經奄奄一息的說，我終於把你等回來了。

那時曹芳只有九歲，他就以後事相托。據有的史書描寫，曹芳上去就抱著司馬懿的脖子。司馬懿跟曹家幾代，已經從開始時的處處提防到現在親密無間了。

此時他還有一個對手，就是曹爽。曹爽和司馬懿相處怎麼樣？皇帝是一個小孩子，所以皇權是一個虛位，構成兩個人之間的紛爭。曹爽盡力削弱司馬懿，而司馬懿的態度卻非常謙卑，老子謂“將欲歙之，必故張之”，要使你的對方消退下去，先要讓他擴張開來。

司馬懿採取了兩種方針。一個是在朝政方面，他保持退讓的狀態，當時何晏、丁謐、畢軌、鄧颺這些人都是曹爽提拔上來的，算是京城中的名士，威風得不得了，個個風度閒雅，談吐動人。何晏是古代重要的哲學家，但這些文采出眾的人，參與到政治中，真行嗎？

表面司馬懿在謙讓，實際上在進取。老子格言“柔弱勝剛強”。表面上看，曹爽無限膨脹。他把政局空間是越擠越滿，留給司馬懿的政治空間就越來越小。正始十年正月初六，趁著魏國皇帝曹芳去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟全部跟隨一起出城。這時，司馬懿乘機上奏太后，請廢曹爽、曹羲兄弟，並率兵屯司馬門，控制了京城。

史稱“高平陵政變”，而魏國的權利就是從此開始旁落司馬家，既然是一個有野心的人，他自然是不想屈居人之下，所以他才不管什麼託孤，時機已到，篡權奪位。