1918年4月，對年輕的京劇花旦苟慧生來說，是幸福的一個月，原因無他，在好友楊小樓的協助下，京劇大師吳彩霞終於同意將女兒吳小霞嫁給他，苟慧生興奮異常，就連大病都不要而愈！
很開，苟慧生便和吳小霞舉行了婚禮，在應付完賓客後，苟慧生興沖沖跑回新房，看自己的新娘子，當蓋頭揭開後，苟慧生呆立當場，自己娶的根本不是吳小霞，而是吳彩霞的六妹妹吳春生，苟慧生哪裡接受這個事實？大喊著便跑了出去！
苟慧生悲慘童年
苟慧生是河北東光縣，幼年便隨父母前往天津謀生，但貧寒的家境，使苟慧生的父親闖不過氣，無奈之下，將苟慧生和他的哥哥送到戲班當學徒，苟慧生的哥哥吃不得苦，半夜翻牆逃跑，父親為了給戲班賠罪，便直接給苟慧生簽了賣身契，苟慧生的生死，全憑師父處置！
好在苟慧生是個能吃苦的，師傅教，就拼命學，師傅不交，就偷偷學，到15歲時，已是享譽京城的“白牡丹”，與尚小云，梅蘭芳，楊小樓等名家，都成為十分要好的朋友！
初見吳小霞
楊小樓有個師弟叫吳彩霞，專攻花旦，苟慧生便登門送上自己的戲票，希望吳彩霞能夠看看自己的戲，指點指點自己，可吳彩霞卻眼高於頂，根本看不起野路子出生的苟慧生，託故推辭，但吳彩霞的女兒吳小霞卻纏著父親要看戲，吳彩霞拗不過，便讓吳小霞和劉姑姑吳春生一同前去！
此後，苟慧生日日登門向吳彩霞請教，吳彩霞不想搭理苟慧生，便讓吳小霞招待，漸漸的二人熟識，吳小霞知道了苟慧生的過往，二人情愫漸生！
一日，苟慧生表演《紅娘》，吳小霞又和六姑姑吳春生有去觀看，苟慧生驚豔的表演，徹底征服吳小霞，吳小霞找了個藉口支走六姑姑，表演結束，便去後臺找苟慧生！
當晚，苟慧生送吳小霞回家，將一件衣服披在了吳小霞身上，二人戀愛了......
結果很不巧，這對情侶碰上了吳彩霞，吳彩霞對苟慧生是一頓臭罵，你一個唱“梆子戲”出生的，有啥資格打我女兒的主意？罵完苟慧生，吳彩霞還不放心，又將吳小霞送回了老家.....
歷盡艱難，求婚成功
此事發生後，苟慧生還是日日到吳彩霞家請教，只是都被拒之門外，但苟慧生很有耐心，每日都去，結果很不巧，苟慧生病倒了！
一日，楊小樓前來探望，見苟慧生無精打采，便問緣由，苟慧生便將自己和吳小霞的事合盤拖出，楊小樓一聽，小事情啊，我去給你說媒！
楊小樓是苟慧生師兄，師兄前來說媒，吳彩霞當然不好不給面子，無奈同意了這件婚事！
新婚當天掉包
答應了楊小樓，吳彩霞是越想越氣，苟慧生野路子出生，還是個文盲，哪有資格娶自己女兒？忿忿不平中，吳彩霞卻有了思路，自己答應楊小樓嫁的是吳家女，又沒說哪個吳家女？於是便將六妹妹吳春生找來，問她願不願意嫁給苟慧生，吳春生經常陪侄女看苟慧生的戲，對苟慧生早已心生情愫，紅著臉便答應了下來！
於是，新婚當日，吳彩霞偷偷將新娘從吳小霞掉包成了吳春生，將苟慧生給騙的體無完膚！
妹妹幸福一生，女兒孤獨終老
被騙婚後，苟慧生很是消沉了一段時間，才重上舞臺，而吳春生，在嫁給苟慧生之初，也是獨守空房，但吳春生是真的愛苟慧生，任勞任怨，苟慧生對吳春生的觀感，也慢慢改觀，一次，苟慧生登臺演出，同行嫉妒，故意砸場子，將茶杯扔下苟慧生，吳春生眼疾手快，撲倒苟慧生身上，保護苟慧生，經此一事，苟慧生真正接受吳春生，從此二人相濡以沫，吳春生幸福一生！
而吳小霞，在被父親棒打鴛鴦後，心灰意冷，終身未嫁，淒涼的度過了自己的一生！