成本與生態成就x86，但如今POWER是否要x86般Open？

在很長時間裡，POWER為核心的服務器可以說在性能、可靠性上都是業界最高水平，雖然封閉、昂貴，但是企業非常願意為部署後的高枕無憂買單，這個階段，IBM的競爭對手以惠普的小型機為主，並在雙方較量中贏得了最後勝利。

然而x86以足夠高的成本優勢以及完善的生態，加上雲計算的崛起，x86成功塑造了一個英特爾為領導者，戴爾、超微、浪潮、華為等服務器廠商及大量I/O外設共同組成的一個龐大、多樣而統一的生態。過去十幾年中，沒有任何一股勢力能夠使之鬆動，顛覆則更無可能。

在這樣一個背景下，POWER走向開放，2013年OpenPOWER成立，在服務區領域，POWER可以說是企業數據中心中唯一一個在綜合實力上能與x86所抗衡的流派。近日IBM與合作伙伴的一次日常的分享活動讓我看到了現在的OpenPOWER。

技術/產品實力領先，平臺/生態規模落後於x86

IBM對於POWER在相較於x86的性能優勢有非常高的自信，並努力將POWER的性能優勢反應在數據庫、虛擬化等具體的應用場景中。這樣的自信可以從IBM所有關於POWER的宣傳中看見，官網、各類新品發佈會，OpenPOWER的行業分享上大多合作伙伴的演講也是以怎麼突出POWER在數據庫、容器等場景下性能優勢展開。

在主題分享《MariaDB 在Docker上的性能測試分享》中，IBM崔灝指出在POWER運行更多的容器時候,QPS有明顯優勢，根據測算數據預測，如果在沒有磁盤IO等瓶頸的情況下，30個容器密度後，QPS性能是x86的2到3倍以上。

事實上，崔灝所講的POWER性能優勢幾乎是業界共識，很長時間裡IT界普遍認為POWER領先x86至少一代。

POWER8芯片

生態的高階玩法

另一方面，POWER較x86缺少的是龐大的合作伙伴生態，比如豐富的板卡外設。英特爾的生態能力怎麼體現呢？以閃存為例，PCIe SSD十年前就已經出現，但是很長時間沒有標準化，2012年英特爾就將NVMe放在IDF上討論，第一版NVMe規範在2013年發佈，隨後英特爾、三星、美光、東芝、IDT（現在屬於Microsemi公司）都推動了第一代NVMe SSD發佈，PCIe SSD隨著NVMe的發展逐漸從互聯網開始向垂直行業拓展。

而後，英特爾又推動更高的系統和網絡層面針對閃存特性打造新技術，SPDK、DPDK、RSTe、NVMe over Fabrics等等一批技術都在近幾年迅速發展。現在整個閃存基本上以NVMe為核心，以從NAND到SSD以及上層系統和網絡的產品和技術為框架形成了對x86具有強大支撐力的子生態。有論點說英特爾無論怎麼做生態都是在推動著賣CPU，顯然NVMe SSD在性能上的突破反向推動了新一代處理器和服務器的發展，企業CPU不愁賣。

OpenPOWER的未來

閃存一例無疑是生態優勢讓數據中心的解決方案成本得以充分的降低，但是對於行業用戶並非沒有挑戰，這裡需要指出一個關鍵的觀點，那就是越是封閉的系統，越容易做到高可靠和穩定。在傳統存儲領域，磁盤陣列內部可能是一顆x86的CPU，然後配以專有硬件芯片實現RAID等等功能，底層硬件的高度專有化使得上層軟件可以十分精簡（顯然對系統來講，一顆確定的RAID芯片管理必定比多種軟硬件RAID方案選擇更容易管理。）

x86方案兼容性、性能優化、資源管理等環節上不確定的風險不可被忽視，所以服務器廠商為代表的x86支持者都在不斷的更新自己的軟硬件兼容性列表、提高自身軟件對底層資源的管理能力，來消除多樣化的挑戰。

這也是當前x86市場上產品質量良莠不齊的一大原因，也是x86難以在金融銀行等行業及關鍵業務場景中得以廣泛應用的一個重要因素。

筆者認為，對於OpenPOWER來說，開放只能是相對的，因為目標市場顯然是中高端服務器市場和關鍵業務場景為主，如果過度學習x86營造廣泛的生態，那麼可靠性、兼容性等等問題勢必影響POWER在關鍵業務上的表現。只有嚴格控制下的開放才能與x86形成差異化。此外谷歌這樣站在技術最前沿的公司與其說是POWER的客戶不如說是IBM為技術領先結盟的夥伴。

OpenPOWER現有的主要成員，如果看完整的列表，大量國內的廠商將格外顯眼

從這麼一次OpenPOWER的交流並不能判別OpenPOWER能否成功，據IBM透露，今年Q4不僅POWER9會發布，而且OpenPOWER中國峰會將於12月13日在北京舉行，屆時POWER9已經發布，產品及其DEMO有望在OpenPOWER中國峰會將向嘉賓展示。相信足夠的差異化市場定位、與之相匹配的生態、極致的產品體驗將促成OpenPOWER在中國乃至全球開拓出自己的一片市場。