UNIX/Linux系統可以粗糙地抽象為3個層次，如下圖所示：底層是UniX/Linux操作系統，即系統內核（Kernel）；中間層是Shell層，即命令解釋層，高層則是應用層。
UNIX/Linux系統可以粗糙地抽象為3個層次，如下圖所示：底層是UniX/Linux操作系統，即系統內核（Kernel）；中間層是Shell層，即命令解釋層，高層則是應用層。
內核層
內核層是 UNIX/Linux 系統的核心和基礎，它直接附著在硬件平臺之上，控制和管理系統內各種資源（硬件資源和軟件資源），有效地組織進程的運行，從而擴展硬件的功能，提高資源的利用效率，為用戶提供方便、高效、安全、可靠的應用環境。
shell層
Shell 層是與用戶直接交互的界面。用戶可以在提示符下輸入命令行，由 Shell 解釋執行並輸出相應結果或者有關信息，所以我們也把 Shell 稱作命令解釋器，利用系統提供的豐富命令可以快捷而簡便地完成許多工作。
應用層
應用層提供基於 X Window 協議的圖形環境。X Window 協議定義了一個系統所必須具備的功能（就如同 TCP/IP 是一個協議，定義軟件所應具備的功能），可系統能滿足此協議及符合 X 協會其他的規範，便可稱為 X Window
現在大多數的 UNIX 系統上（包括 Solaris、HP-UX、AIX 等）都可以運行 CDE （Common Desktop Environment，通用桌面環境，是運行於 UNIX 的商業桌面環境）的用戶界面；而在 Linux 上廣泛應用的有 Gnome（見圖 4）、KDE 等。
UNIX/Linux系統可以粗糙地抽象為3個層次，如下圖所示：底層是UniX/Linux操作系統，即系統內核（Kernel）；中間層是Shell層，即命令解釋層，高層則是應用層。
內核層
內核層是 UNIX/Linux 系統的核心和基礎，它直接附著在硬件平臺之上，控制和管理系統內各種資源（硬件資源和軟件資源），有效地組織進程的運行，從而擴展硬件的功能，提高資源的利用效率，為用戶提供方便、高效、安全、可靠的應用環境。
shell層
Shell 層是與用戶直接交互的界面。用戶可以在提示符下輸入命令行，由 Shell 解釋執行並輸出相應結果或者有關信息，所以我們也把 Shell 稱作命令解釋器，利用系統提供的豐富命令可以快捷而簡便地完成許多工作。
應用層
應用層提供基於 X Window 協議的圖形環境。X Window 協議定義了一個系統所必須具備的功能（就如同 TCP/IP 是一個協議，定義軟件所應具備的功能），可系統能滿足此協議及符合 X 協會其他的規範，便可稱為 X Window
現在大多數的 UNIX 系統上（包括 Solaris、HP-UX、AIX 等）都可以運行 CDE （Common Desktop Environment，通用桌面環境，是運行於 UNIX 的商業桌面環境）的用戶界面；而在 Linux 上廣泛應用的有 Gnome（見圖 4）、KDE 等。
X Window 與微軟的 Windows 圖形環境有很大的區別：
- UNIX/Linux 系統與 X Window 沒有必然捆綁的關係，也就是說，UNIX/Linux 可以安裝 X Window，也可以不安裝；而微軟的 Windows 圖形環境與內核捆綁密切。
- UNIX/Linux 系統不依賴圖形環境，依然可以通過命令行完成 100% 的功能，而且因為不使用圖形環境還會節省大量的系統資源。
作為服務器部署，絕大多數 Linux 並不安裝或並不啟用圖形環境