幻象信號工作室是一個國產的獨立遊戲團隊，他們正在製作旗下的第一款遊戲。當我打開這款遊戲的 Steam 預約頁面的那一刻，就被遊戲宣傳片的奇異視覺表現效果吸引住了。當下就決定要找幻象信號工作室聊一聊他們的首款獨立遊戲：《梅塔特隆》。
《梅塔特隆》是一款垂直視角的動作遊戲，在獨具一格的視角和美術風格的加成下，遊戲的遊玩感受顯得和其他競品完全不同。
作為西方宗教中天使長的名字，“梅塔特隆”一詞還與猶太教的“生命樹”有關聯。除了遊戲名外，幻象信號還將“梅塔特隆”作為遊戲中最後一張地圖的名字，似乎也暗合“生命樹”的通達最終目標之意。
當問到幻象信號的主創人員為什麼要做單機遊戲的時候，我得到了預期內的回答：“因為喜歡遊戲”。幾人在大學時主要玩的就是電腦上的端遊和單機，在大二的時候就產生了做遊戲的想法。
團隊諸人在畢業後開始真正實施這個想法，不過比起更常見的獨立開發，幻象信號的眾人選擇加入了一家公司，在公司的支持下進行開發。
為什麼要加入一家公司而不是選擇獨立開發，策劃 xc 和程序 dym 的回答是“要恰飯的”。
“我們自己要考慮的是如何把遊戲做好，有出下一部的可能性，而不是去擔心吃飯的問題，這樣才能大言不慚地說能做好一個遊戲。”
公司的主營業務是電視系統的開發，和遊戲完全不相干。幸運的是，幻象信號遇到了一個支持他們的領導，並且表示看中的是團隊的想法，不在意回報率。於是，在 2016 年中旬，幻象信號正式開始製作遊戲。
遊戲的早期版本
團隊最初的想法是做一個精簡版本的“黑魂”，用更小的體量講述一個全新的故事，為此他們還仔細地研究了“魂系列”的系統實現。
但是在訪談中我發現，《梅塔特隆》真正的原點可能是一款“4399”小遊戲。團隊諸人都提到，他們曾在 4399 平臺玩過一款俯視角的動作遊戲。遊戲的全俯視角（即垂直視角）給他們留下非常深刻的印象，在採訪的過程中幾人也不斷強調由全俯視角帶來的探索感，這也促成了他們選擇將自己的遊戲做成全俯視角（與之相對的是常見的半俯視角）。
半俯視角
《梅塔特隆》的全俯視角確實給玩家帶來了完全不一樣的感受，但是同樣也給遊戲增添了一定的挑戰。策劃 xc 表示遊戲的難度其實是樂趣的一部分，他們並不喜歡遊戲為難而難，更希望在遊玩的過程中玩家本身可以獲得成長。事實上，在我的體驗中，遊戲整體的難度曲線還是比較平緩的，只有一兩個 Boss 戰較為困難。
和全俯視角一起帶給玩家獨特視覺感受的還有立繪。美術雨舟表示，由於團隊人數較少，在美術方面他的個人風格其實就代表了遊戲的風格。為了保證遊戲內十四張地圖的區分度，同時與遊戲的主題相呼應，美術在選擇設計風格的時候在意的一點便是多元化。
在決定這個基調之後，他們將日式和風與維京風格結合在一起，將中國和古埃及元素也融入其中，然後再增添了機械與騎士的要素，為十四個區域設計了一套不同的美術風格。
每張地圖的視覺感受都不一樣
在人物設計方面，主要考慮的是角色的風格要和所在的大陸相符，在他們看來，最重要的部分就是服裝設計。雖然接受採訪的幾位都是男性，但他們其實在私下都會關注時裝方面的資訊，也會閱讀相關的書籍，多個角色最終的服裝設計都有從時尚界吸取靈感。
雖然遊戲採用了角色立繪加全俯視角這樣的模式，但是在刻畫風格上其實立繪和角色是一體的。遊戲在刻畫風格上其實也經歷了幾次轉變。初期的版本使用的是單色素描，看上去就是非常有衝擊力的純黑白。但是遊玩時間長了之後玩家就會對黑白產生視覺疲勞，於是遊戲才改成現在這樣。
為了在視覺上給環境帶來探索感，團隊還別出心意地給這個 2D 遊戲引入了高度，通過一層層的素材疊加和景深效果，讓玩家更有身臨其境的感覺。
遊戲的難度設計較為合理，在面對 Boss 之前，地圖上會有不同難度的區域供玩家探索，幫助玩家提高操作水平。策劃 xc 提到整個遊戲的難度曲線比較像《只狼》。而在我看來，除了難度曲線之外，遊戲內的“看破”系統也與《只狼》的“架勢槽”有著異曲同工之妙。
敵人在發動攻擊的瞬間，玩家擊中對方的武器即可觸發“看破”。玩家將獲得瞬間的無敵並且進入“子彈時間”，同時 Boss 也將累積硬直。
武器碰撞觸發看破
與《只狼》裡的架勢槽類似的是，“看破”這個獎勵玩家冒險行為的機制將會促進玩家採用更加激進的打法。比起在敵人攻擊時後退，玩家將會更加傾向於攻擊對方的武器來觸發“看破”，這個冒險行為也使得遊玩過程變得驚險刺激。同時，“看破”也將《梅塔特隆》這個多少有點“魂味”的遊戲與《黑魂》區隔開來。
只狼裡的格擋
在採訪時幻象信號和我說，在加入“看破”之前，《梅塔特隆》是一款“你打一下，我打一下”的遊戲，節奏較慢，反饋感遠不如現在，被團隊內部戲稱為“回合制”遊戲。而“看破”機制的加入很好地解決了這個問題，許多參與測試的玩家都非常認可這套系統。
作為一款獨立遊戲，《梅塔特隆》的內容量可以說是相當可觀。光近戰武器就有五大類，副武器和魔法等加起來，裝備物品超過兩百件。雖然有這麼多的裝備物品，《梅塔特隆》依然保證了每種玩法的平衡。無論是用大劍硬剛敵人,還是選擇用雙刀靈活地迂迴，都有自己獨特的體驗。配合遊戲中不同的裝備和加點，像暗黑類遊戲一樣，每種武器都能形成多種不同的“build”。
大量的可選裝備
遊戲的數值基本上都是策劃一個人在進行調整。他和我說，早期的版本中法術流派幾乎不可玩，正是他一個人翻閱資料和書籍，再參考其他遊戲，慢慢地將各個流派之間的平衡“磨”了出來。
在幻象信號看來，《梅塔特隆》是一款強動作要素的遊戲，在設計不同的流派的時候，都要優先保證動作設計上的樂趣。為此，他們借鑑了《怪物獵人》系列中的動作表現和打擊表現，希望為玩家提供清晰明確的反饋。
總體來看《梅塔特隆》的完成度非常高，正在搶先體驗（EA）的準備階段，不過幻象信號也承認遊戲的新手引導部分並沒有徹底完成。在之後的更新中，團隊打算使用彈窗與關卡設計相結合的方式來完成遊戲的新手引導。
目前新手引導還未完成
在參加《梅塔特隆》搶先體驗的過程中，遊戲保持著一個星期兩三次的頻繁更新，除了修復錯誤外還增加了不少內容量。但是幻象信號工作室並非在最初就是處於如此高效的狀態。
由於《梅塔特隆》屬於幻象信號團隊的第一個項目，遊戲初期的立項較為匆忙，忽略了許多隱性的項目風險。再加上團隊成員不斷地有新的想法，整個遊戲的體量一直在不斷地增加。
為了應對不斷膨脹的項目體積，團隊在工作之餘不得不開始思考如何提高效率。在程序 dym 的推動下，團隊從最開始的“怎麼方便怎麼來”，進化到使用各種工具去優化開發的每一個流程。
美工雨舟畫的工作流程
“協作軟件，版本控制，只要能加速、能提高溝通效率，或者是說能提高傳輸效率的東西就全部用上。”
文本協作軟件無法解決代碼層面的問題，團隊就在辦公室搭建一個局域網，每個人進行的代碼改動都會實時同步。
談到如今打磨出來的工作流程，幻象信號的諸人多少有些自信，不過嘗試不同工具的過程並不順利。與大部分獨立遊戲團隊不同，幻象信號選擇使用“虛幻”引擎來製作遊戲。選擇使用虛幻的原因很簡單，一個是虛幻的“藍圖”功能方便易學，第二是團隊認為動作部分用虛幻更加容易完成。
可視化藍圖門檻較低
工作室開始使用虛幻的過程中，發現這個引擎的“坑”也有不少。團隊在初期沒有使用“數據驅動”的開發思路，對於表格和腳本的利用不足，導致每一次的數據更改都需要更改代碼，之後才發現這些操作都可以通過虛幻引擎內置的功能進行簡化。
“現在經常有這種感受，這個東西我要是一年前知道就好了。”
雖然在三年的開發歷程不算順利，但是如今遊戲在開發上已經進入了收尾的階段，幻象信號也開始著手遊戲發行的事宜。程序 dym 告訴我，由於他們所在的公司的業務和遊戲完全不相干，他們不得不自己想辦法。
團隊諸人去廣州拜訪了另一位遊戲行業的前輩，綜合考慮發行的工作和抽成後，他們決定自己來做宣發。
一次線下宣傳的經歷，讓團隊感受到其他玩家對於國內團隊的善意。許多的玩家體驗過後都對遊戲的設計給出了認可，不少玩家還積極提出了一些建議。這件事情也多少幫助團隊確立了宣傳的一個基調，也就是希望可以將遊戲投放給“認可遊戲”的玩家。
在自己獨立發行遊戲的過程中，幻象信號還遇到了一段讓人啼笑皆非的事。在即將發行 EA 版本的時候，團隊將遊戲交給 Steam 審核，但是對方一直沒有給回覆。
一段時間之後，Steam 的工作人員才在郵件中進行了解釋。原來是開發團隊在宣傳中出現了這樣一句話：“14 名 Boss、23 名精英敵人、60 種普通敵人、33 首音樂、超過200種武器裝備”。 Steam 的審核人員為了保證宣傳的真實性，想要把大部分的內容都體驗一遍。但是由於遊戲的體量較大，短時間內沒有辦法完成，所以 Steam 在郵件中要求團隊提交一份滿級的存檔來進行體驗。
程序 dym 向我表示這件事完全在預料之外，他們也不知道要提前準備存檔。“不過也可以看出 Steam 的審核還是很認真的，對你的宣傳內容要求很高，也對玩家負責。同時審核在遊戲沒有英文的情況下還要愣生生打下去，這件事情讓我很佩服。”
如今已經過審核了
在國內做這樣一款有難度的單機遊戲到底是為了什麼？要多少的銷量才能讓維持團隊運營？這些質疑一直伴隨在團隊身邊，但難能可貴的是，他們更加在意的是克服遊戲內的困難後能不能給玩家帶來成長，遊戲的內容量是否能夠對得起價格。
“在國內的這個發展肯定會越來越好，我們做這個事情肯定是相信這個的。新一代的玩家更在意的是遊戲本身好不好玩，而不是遊戲類型或者平臺。”
《梅塔特隆》的開發並不算是一帆風順，就連美術風格都已經過多輪迭代。團隊一路磕磕絆絆走到現在，除了感嘆遊戲即將完成這個事實外，他們並不在乎總體的銷量。
這樣一款硬核動作遊戲是否能獲得玩家群體的認可？這是我在採訪幻象信號工作室之前一直在思考的問題。在當下看來，動作遊戲的可操作機制繁多，上手成本高，玩家群體少。但是近幾年“魂系列”和《只狼》這些強動作元素的遊戲向市場證明了，就算遊戲難度讓玩家怒摔手柄鍵盤，就算玩家要無數次地看見“YOU DIED”，只要能夠做到用合理的困難給玩家帶來成就感，難度本身並不會成為玩家爭相體驗遊戲的阻礙。
魂系列三年前已有八百萬銷量
幻象信號也表達了對玩過“魂系列”的“硬核老哥”的歡迎：“我們想要看這款遊戲對《黑魂》、《只狼》這些硬核玩家有多少的轉化，到底有多少的硬核老哥願意來嘗試。我們也會盡可能地讓這類玩家知道我們的遊戲，如果他們最終決定支持我們，那就是對我們質量的認可。”