北京時間10月10日，NBA季前賽，休斯頓火箭隊在客場以117比95大勝尼克斯。千盼萬盼，比賽末節還剩3分27秒，中國小子周琦終於上場了。剩下這點時間裡，周琦2投1中，得到3分和2個蓋帽……
三場季前賽，通過主帥德安東尼對周琦的使用方式已經能夠預見——在新賽季常規賽的非垃圾時間，中國球迷要看到周琦上場的概率，將是極低的。
周琦足夠努力，只是競爭太激烈
第一場季前賽打雷霆，周琦替補出戰5分鐘，1投1中得到3分2籃板2蓋帽；第二場打上海男籃，周琦出場接近12分鐘，拿到8分3個籃板和1個蓋帽。加上今天，三場季前賽，周琦在有限時時間裡能交出這樣的數據，中規中矩。
比賽中周琦的蓋帽讓人印象深刻。
從夏季聯賽到季前賽，周琦的成績單說明：他在防守上有經驗也有感覺，但對抗依然欠缺，還得繼續學著長肌肉；進攻上他在外線已有一手，但還要花很長時間適應球隊的體系和NBA的防守強度。
周琦如今玩命地增重長肌肉。
三場季前賽，主帥德安東尼的排兵佈陣，有一個明顯的遞進。顯然，通過3場球的觀察，他一直在確立新賽季的輪換陣容。
如果說前兩場比賽，德帥在某些位置還有猶豫，那這場球，德帥的輪換思路已非常清晰。除了因傷沒有出戰的保羅，其位置被克里斯·約翰遜暫時代替之外，其他球員都按照輪換位次輪番出場。算上保羅，總共有9個人，不出意外，就是火箭新賽季打天下主要依仗的骨幹球員了。
這9人分別是，哈登、保羅、阿里扎、安德森、卡佩拉、戈登、巴莫特、塔克和內內。
沒有周琦？對，至少現在看來是如此——今天這場季前賽，周琦直到比賽最後的垃圾時段才登場，已能說明問題。
沒人懷疑周琦的努力和進步。季前賽，周琦在三分線外的表現不是白來的，他在德安東尼的要求下每天要加練500次三分球；此外，對任何一個不被當作建隊核心的新秀來說，先做好防守會更受教練青睞，周琦也深知這點——在有限時間裡，他總是不遺餘力做好防守。周琦在防守上的作用，也是數據統計不能完全體現的。周琦被賦予更多任務：他必須換防擋拆、控制對方突破、跟得上腳步，他還必須時刻照顧3秒區的安全。
只是，相比競爭對手們，目前的周琦仍然缺少絕對的競爭力。
火箭首發內線組合依舊是安德森和卡佩拉，替補席上坐著內內和布萊克，阿里扎和塔克等人也能在小球陣容中頂上四號位。周琦或許是最高的，但單薄的他卻遠遠不夠強硬；他或已展現出外線投射能力，但進入常規賽後，對手的防守等級將不可同日而語，周琦的進攻效率和手段，都有待提高。
在為隊友做擋拆時，周琦的擋拆質量不佳，每次防守人都能輕鬆的繞過周琦追上持球人，除此之外，他擋拆的時機選擇也有待提高；而在防守時，由於周琦的身體過於單薄，就連小個子的對手都能扛著他衝擊籃筐，輕鬆打成2加1。
讓人對周琦進入輪換持懷疑態度的另一大原因，是主帥德安東尼的個性。上賽季，德安東尼始終在堅持8人，甚至7人輪換的思路。外界原本猜想，經過休賽季球隊局部換血之後，德帥或許會在輪換中嘗試更多方案、使用更多球員。但三場季前賽過後，火箭的輪換思路似乎並沒有太大的改變。
不出意外，新賽季火箭這套9人輪換的體系，就會一直保持下去。
具備當年姚明的一大優點，周琦有望提前超車？
當然，中國球迷也不用就此洩氣。從兩個方面來講，我們都有理由期待周琦能在未來突破目前“小局面”。
首先，漫長的82場常規賽充滿變數，一套陣容打到底的情況是極少發生的。即便是固執如德安東尼，也會根據球員的具體狀態和傷病等因素，對名單進行調整。內內年事已高且剛傷愈，安德森和布萊克也都有傷在身，若周琦能把握住有限的出場時間，機會依然存在。
其次，周琦有一個正確的心態，還有受人待見的好性格。
當初姚明能夠迅速立足NBA，就是用自己的謙虛和幽默很快融入這群黑人兄弟的陣營，之後易建聯在聯盟發展受挫，一定程度上也是吃虧在內向的性格。這方面，周琦顯然更像前者。
周琦透露，他現在和火箭隊內每個人的關係都很好。哈登、保羅等隊內的腕兒，都對這位中國小弟弟的評價很高。在集體項目中，隊員是不是有個好人緣的確太重要了，畢竟這些大腕們肯不肯在場上提攜一把、多傳幾個好球、多開導幾句，直接決定了周琦的數據和在隊中的地位。主帥往往會把這些因素也考量在內。
近日，火箭舉行公開訓練日，而在過程中，周琦的一番話引起鬨堂大笑。當保羅將話筒遞給了周琦，而周琦接過話筒後說了一句：thank you everybody。由於發音不太標準，引得其他球員鬨堂大笑。事實上，周琦為了適應美國的生活，他過去幾個月每天都會抽出一定的時間用於學習英語，這其中就包括背記火箭隊的戰術“簡稱”，而姚明和易建聯當初剛剛去NBA時也不太懂英語。
德安東尼在評價周琦時還是比較中肯的，“他只需花時間變得更成熟，繼續適應比賽，繼續增加體重和力量。如果他能做到，那麼他會非常優秀。”從季前賽給到周琦的機會來看，德安東尼是願意花精力培養周琦，並給周琦足夠多的成長時間。
周琦的成長需要好的環境，但不僅僅是生活環境和訓練環境。正像中國賽上NBA總裁蕭華所言，“中國球迷要現實些，不要給周琦太多壓力。”中國的媒體和球迷，的確要現實點和專業些，正視周琦目前的能力，認識到一名新秀球員在NBA成長的客觀規律，給予這名球員更好的輿論環境。即便新賽季大部分時間裡看不到周琦在場上，鼓勵要比哀嘆和責備更能幫助到周琦。
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