進NBA？對於兒時的他來說，這真的是遙不可及的夢，和大部分球星一樣，吉米-巴特勒也有一段悲慘的人生，從小被父親拋棄的他，又被母親殘忍地趕出家門，他沒有享受到美好的童年生活，學到的只有堅強、勇敢、努力的活下去。
現在看，巴特勒在籃球方面的造詣確實深不可測，但在學生時代，他距離NBA真的很遙遠，作為2007年的高中畢業生，巴特勒本來可以報名參加2008年的選秀大會，可他並沒有這樣做，因為在全美高中生的排名中，他僅排在第1253名，別說落選，就是進入發展聯盟等待機會的可能性都微乎其微，按照60人進入NBA的標準計算，巴特勒至少要超越1193名球員，才能有希望被NBA球隊選中。
這幾乎是不可能完成的事，更何況他選擇的大學，也只是籍籍無名的大專院校泰勒初級學院，不過巴特勒並沒有因此消沉，他是不個不認命的傢伙。接下來的4年時間裡，巴特勒開始逆襲，憑藉第一年場均18.1分，7.7個籃板和3.1次助攻的表現，巴特勒在賽季結束之後，轉學至馬奎特大學，面對更高級別的對抗，巴特勒的優勢也蕩然無存，為了儘快適應這裡，他每天不到6點就起床訓練。
大學期間，他沒有談戀愛，也很少出去社交，大部分時間都是泡在球館裡打磨技術，很快，他從校隊的替補，一點點成為首發，大三賽季時，巴特勒就已經小有名氣，他不光球風硬朗，還顯露出領袖的氣質，更兼備一顆大心臟。在大東區內戰中，巴特勒連續絕殺康涅狄格大學和聖約翰大學，吸引到很多NBA球探的目光，大學最後一年，巴特勒打出場均15.7分，6.1個籃板和2.3次助攻的數據。
儘管進步明顯，但在2011年的選秀大會中，巴特勒的預測順位仍然不高，僅僅是次輪第55位，在很多球探眼裡，巴特勒的上限最高也就是一名合格的角色球員，進攻端完全不具備單打能力，而且攻擊威脅主要集中在內線，唯一值得關注的就是防守端的積極性，不過，手握30號籤的公牛，恰恰需要一位防守極強的側翼，就這樣，巴特勒成為首輪末位秀。
短短4年，他就超越1223名球員，更不可思議的是，進入聯盟3年，巴特勒仍然沒有停止前進的步伐，他從那個被定義為防守型工兵的角色球員，一步步蛻變成全明星球員。不會單打？連續5個賽季場均20+的巴特勒，打臉了所有質疑他的球探，本賽季，巴特勒轉投76人之後，個人數據出現小幅下滑，場均只能得到18.7分，5.3個籃板，4.0次助攻和1.9次搶斷，但在季後賽，他真的是76人全隊“最硬”的男人，場均能得到全隊第二高的19.4分，命中率也能達到45.1%。
休賽期，巴特勒將再次成為自由球員，對於即將到來的自由球員市場，他也信心滿滿，“不管在哪裡，我都將得到頂薪，所以無論是4年，還是5年，那都是很多錢。”，也許，巴特勒的性格容易引起其他人的反感，但你不得不承認，他真是一位了不起的勵志偶像。