「馬刺沒有認真思考過我離開的可能性。」帕克說。
這天，帕克在距離他口中的家1,200裡的夏洛特接受訪問。
對必須和聖安東尼奧這座城市分離，帕克依舊感到受傷，不過他更願意將焦點放在「一起走過的偉大17年」。
所以當帕克重回聖安東尼奧的AT&T中心，他希望你們知道背後的故事。
「我想念關於這座城市的每件事。」帕克說。
帕克很愛聖安東尼奧，也準備結束準名人堂的職業生涯之後回到這裡生活。然而，他也感嘆已經沒機會向馬刺證明自己經歷過可能中斷職業生涯的股四頭肌撕裂之後，還有能力打出一個高水準的賽季。
尤其是他去年只花了208天，就提前從原先評估需要休養10-11個月的復健時程中迴歸，只為了幫助球隊。
「但是我不希望外界把焦點放在這上面，」帕克說這句話的時候，正在想像當他重新踏上熟悉舞臺，來自全場熱烈的歡迎。
36歲的帕克發現自己在黃蜂隊的全新角色。除了替補控衛，還是這群年輕人的導師。不過事實上這樣的身分和他過去17年為馬刺所做的事並沒有什麼不同，唯一差異在於更多的上場時間。
如今的帕克是黃蜂隊更衣室的領袖，是第一年執教黃蜂的詹姆斯-柏瑞格的有力助手，幫助他將從波波維奇身上學到的一切從南德州帶來夏洛特。將贏球的文化深植到這支過去30年只打過10次季後賽的球隊。
「到了職業生涯這個階段，他在這裡比在馬刺更自由。」控衛肯巴沃克說。
談到帕克，一路從2001年共事到2013年的雄鹿主教練布登霍爾澤補充道：「他理解每件能為球隊帶來勝利的小事，不論訓練、影片回放或在更衣室都能用獨特的方式和說話方式影響他的隊友。」
這些帶到夏洛特的特質也是馬刺所懷念的。
「我認為比起恭喜他做出對自己最好的決定，每天看不到他在我們身邊更令我難過，」馬刺總經理R.C. 布福德說，「我認為我們所有人在尊重他的同時，忽略了他內心渴望的目標。我們想念帕克，因為這是第一次我們的團隊缺少這種重要的影響力。如果這種影響力輕如鴻毛，你不會有這麼深刻的感受。」
所以…如果馬刺這麼重視帕克，帕克也這麼愛聖安東尼奧，那究竟是什麼原因導致這位馬刺引以為傲的三巨頭之一在進入自由市場選擇離開呢？
要解釋這個複雜的問題，就不得不提到該死的股四頭肌撕裂傷、與波波維奇的談話以及那個與老朋友鄧肯徹夜談心的夜晚。
執教黃蜂之前，在馬刺擔任了兩年助理教練的詹姆斯-柏瑞格還記得那天馬刺訓練館的情景，當時帕克開始針對撕裂的股四頭肌進行復健，這位當家控衛坐在一臺伸展腿部肌肉的機器上，左腿上是一個明顯且厚重的黑色支架。
「他告訴我『我不要用這種方式告別球場，』」詹姆斯-柏瑞格說，「但是我們當時得到的訊息是這個傷很有可能終結職業生涯，這對每個人來說都是晴天霹靂的消息。」
2017年西區季後賽第二輪，與火箭系列賽的第二戰帕克左腳股四頭肌不慎撕裂。當時帕克正達到整個賽季最棒的狀態，常規賽場均僅10.1分的他在季後賽場均能攻下15.9分。
「在長期支持、關注我們球隊的人眼中，看這帕克打出昔日風采簡直不可思議。」布福德說。
五月手術後的復健過程遠比手術本身艱鉅
由馬刺復健科主任Marilyn Adams、運動科學與體能培訓科主任Xavi Schelling、研發部主任Lorena Torres與運動表現教練Kelly Forbes為首，這組團隊每天都陪伴帕克完成一次又一次的復健療程，包含每天上午的健行活動。
沒錯，就是健行！
想起這些往事，帕克笑著說：「在這之前我人生從沒健行過。」
但是當這段療程開始，Parker每天走過一里又一里，甚至在汗水中完成五個小時的重量訓練。
帕克手術後的兩個月都在聖城復健，然後在馬刺醫療團隊的陪同下回到法國度假。當時帕克在一艘遊艇上，在法國與科西嘉島之間穿梭。
「我幾乎走遍了每個角落。」帕克說。即使在船上，醫療團隊每天早晨依舊為帕克持續著復健課程。
帕克之後飛往中國，即使走遍了整個北京、參觀了萬里長城，三位馬刺醫療組成員依舊如影隨形的跟著他。
「這些人帶給我很多快樂，為了不讓我對復健感到無趣，他們發揮了不少創意。」帕克說。
當時帕克沒想過不到一年的時間，他會穿上其他球隊的球衣。
「為了重返球場，我投入了很多努力。讓我有些受傷的是我沒辦法向馬刺證明我還能打，」帕克說，「我知道如果我想回到同樣的水淮，我必須保持耐心完成10-11個月的復健療程。但是我等不及了，這就是為什麼我這麼著急。說我內心不受傷是騙人的。去年我試著用最快的速度回到場上，試著為馬刺犧牲我的職業生涯。也許再讓我做一次決定，我會選擇慢下腳步。」
「但是我不是會後悔的人，我會一直愛著馬刺，我沒有任何怨言。」
2017年11月27日，帕克在對陣獨行俠的比賽裡重新回到場上，以先發姿態出賽14分鐘，貢獻6分4助攻。
「當時還不是很進入狀況，」詹姆斯-柏瑞格說，「他試著找到跑動的感覺，用自己的方式在各隊人才輩出的控衛中重新適應NBA節奏。」
從一場可能終結職業生涯的傷病提早復出，帕克知道自己達不到最理想的狀態。
終於，2018年01月21日，先發21場的帕克將先發的角色傳給二年級生德章泰·穆雷。帕克主動告訴波波維奇這個想法，他很清楚自己在下個賽季來臨之前都無法完全康復。
「你會希望每個人都擁有他的特質：總是關心別人比關心自己多。」波波維奇說。
帕克受傷的消息再次被全國關注是三月的事，當時被問到能不能給股四頭肌肌腱炎缺陣的卡哇伊一些建議。帕克強調他當時只是試著告訴這位前隊友用正面、積極的心態看待復健，卻被斷章取義成自己的傷比卡哇伊「嚴重百倍」。
帕克對這件事情的後續發展感到不可思議，一些球迷認為這個評論成為卡哇伊離開聖城的導火線。
「如果人們這麼認為，他們絕對是錯誤的，」帕克說，這是他第一次公開自己對這件事的看法，「因為我根本沒理由排擠他，我只是試著保持正向，難過的是某些人將我視為始作俑者，我和卡哇伊的合作沒有任何問題。」
「我喜愛和他一起打球，我是將領袖火炬交到他手中的老將之一，從2008年到2015年我都是球隊的主要領袖，之後我將這份重責大任交給他。我很難過有人分化我和卡哇伊的關係，這根本是無中生有。當時我不斷通過丹尼-格林和其他聯絡得到卡哇伊的人代為傳話，希望告訴他完整的始末。」
這件事情之後，帕克和卡哇伊一直沒機會面對面坐下來排解這場誤會，隨後卡哇伊在六月申請交易。
經過這場鬧劇，帕克依舊認為他會是一輩子的馬刺球員。
直到自由市場開啟前，波波維奇和他談了未來在球隊的角色。
「波波維奇告訴我，我未來將是球隊的第三號控衛，希望我認真思考是不是要留下來，」帕克說，「當我告訴他不打算續留，我想他們都不敢置信。我想他們認為我會像馬努一樣選擇留下。」
五月詹姆斯-柏瑞格被任命為黃蜂主帥讓帕克有了加盟黃蜂的想法，他希望為熟悉他的球風，且會妥善管控他上場時間的教練打球。
帕克聯絡了同樣出身法國的黃蜂隊前鋒巴圖姆，他們不僅在國際賽場上一起征戰多年，也分別是法國職業球隊ASVEL的老闆和股東。
「當他打給我的時候，他說：『我會和我妻子飛到夏洛特一兩天，能不能住在你家？』」巴圖姆說，「當時我以為他是來找我談ASVEL的事，但是隨後他開始問我有關黃蜂隊、整個團隊和這座城市的問題，我的反應是：『你為什麼要問這些？』」
隔天，喜出望外的巴圖姆來到黃蜂體育館，一把抓住詹姆斯-柏瑞格。他相信帕克的經驗、冠軍文化、領導能力和直率的表達方式是黃蜂需要的，不論對年輕的更衣室，或是對沃克未來的發展。
「我覺得我們有機會得到帕克，」巴圖姆難掩內心的興奮。
詹姆斯-柏瑞格完全不敢置信，過去他和帕克聊過離開聖城這類假設性問題，詹姆斯-柏瑞格從未說服過帕克。
「對當時的我來說，我必須謹慎看待這件事，」詹姆斯-柏瑞格說，「因為我為馬刺服務過，我瞭解帕克離開所代表的意義，我也很清楚當時馬刺正在經歷的風波和過渡期，所以這種話題很敏感，我必須謹慎看待帕克的狀況、波波維奇的反應以及整個馬刺團隊如何處理這件事情。」
「但是當我開始思考帕克與黃蜂這支球隊的合適程度，我不禁為他可能的加盟感到興奮。他有豐富的經驗、我們曾一起共事、擁有共通語言、他了解我、知道我想表達什麼、知道我的原則、知道我期待如何打造這支球隊，我的話甚至能透過他更容易讓陌生的球員們信服…他的加入簡直恰到好處。我充分信任他和隊友們的交流、也充分授權讓他要求隊友，不論通過強而有力的語言或身體力行的指導。」
當帕克撥通電話認真告訴詹姆斯-柏瑞格加盟黃蜂的可能性，詹姆斯-柏瑞格依舊半信半疑。
「就像波波維奇和R.C.布福德的反應，我不認為他們相信我會離開，」帕克說，「所以我隔了兩三天後再次打給他：『我不是為了拿到一個讓馬刺匹配的報價，你開價給我，我馬上就籤，我不會透漏給馬刺知道。』」
當黃蜂老闆喬丹和總經理米奇·庫普切克得知這個消息，帕克向聖城道別只是時間問題。
「馬努告訴我『99%會退役』之後，做出這個決定容易很多，」帕克說，「我當時想，如果馬努不回來，鄧肯也不在這裡了，那這支球隊也不再相同了。」
當然，最後他還必須和波波維奇見一面。
「這很困難，」帕克說，「他的聲音聽起來有些抽搐，但是我明確告訴他『波波，你知道，我愛你，我永遠愛馬刺。但是我不能接受這樣的角色，就此結束我的職業生涯，我不覺得這是一個正確的機會，我不想在板凳上度過我職業生涯最後的輝煌。』」
和波波維奇碰面的前幾天，帕克花了兩天時間和鄧肯在聖城郊外一座大約800英畝的牧場談心，聊生活、也聊家人。廚房的大小事由鄧肯一手包辦，炭烤牛排是他的拿手好菜。
「其實就是H-E-B買來的加熱肉排。」帕克開玩笑的說。
晚餐後，鄧肯擔任指導員和嚮導，兩人的獵豬行動無功而返。回來之後，帕克和鄧肯聊了一整個通霄。
「就只剩下我和他，」帕克說，「這很酷，我們聊了我的處境，他的反應像是『我懂你的感受。』因為他也曾經站在和我一樣的十字路口，他能選擇重回賽場，但是不能接受自己職業生涯尾聲只能作壁上觀，他更願意在最璀璨的那一刻畫上句點。最好在你還在球場馳騁，甚至打出像鄧肯一樣表現的時刻急流勇退。我們聊了每件事，鄧肯只告訴我『跟隨你內心最真實的聲音』。」
這個夜晚給了帕克在夏洛特新生的信心。
2018年07月07日，帕克與黃蜂以兩年1000萬達成協議。
「在這種狀況下，你只能試著對彼此坦承，然後尊重每個人為了將自身利益極大化所做出的任何決定，」布福德說，「尤其帕克是如此讓我們敬重的球員。」
加盟黃蜂的第一次訓練營，帕克花了許多時間指導隊友，更直接的說法是：當隊友犯錯時朝他們大吼，提醒他們各自應盡的責任。事實上，許多隊友剛開始對於帕克如此直言不諱的領導方式感到錯愕，直到他們忽然意識到…「有些特別的事情正在發酵。」青年時期親眼見證帕克帶領馬刺奪冠的埃爾南戈麥斯說。
布登霍爾澤相信帕克堅韌的性格強化了他的溝通技巧，也是馬刺勝利文化的產物「更衣室內的交流沒有灰色地帶」。尤其在帕克成名之前，鄧肯、馬努、上將、科爾等都是用同相似的方法帶領球隊。
在聖城經歷超過十年的詹姆斯-柏瑞格對此有很深的體會。
「很多直接的對話，」詹姆斯-柏瑞格說，「這是每個人追求的，要成為領袖必須誠實、清晰的傳遞你想表達的訊息，這就是帕克試著幫助我們建立的文化。馬刺之所以成功就是因為有很多人用這套方法做事，不論是主教練、鄧肯、馬努或帕克。隨著時間推移，這種風格會蔓延到每個人身上，他們輪流領導球隊，這就是為什麼他們有這麼多難以企及的成就。」
在帕克帶動下，沃克看到相同的現象在黃蜂發酵。雖然這已經是他在NBA的第八年，每天還是能從帕克身上得到收穫，開始用不同的方式看待比賽。
他正在學習的何時要積極搶攻，何時要退一步重新組織，找到更好的出手機會。
「過去當我抓住切入空間，我總是直接朝籃框進攻，但是他有時會告訴我…」沃克停頓了一下，試著模仿帕克的法國口音。「『肯巴，你沒注意到其他隊友處在空檔嗎？』」
「有時事情進行得不順利，我們還有四次進攻回合卻得不到好的出手空間，我們也許會停球，試著把節奏加快找尋快攻機會，最後卻發生失誤。他就會說『看吧！肯巴，在這裡你應該把節奏慢下來，為隊友製造好的出手空間。』他為我們做了很多，有他的加入真的是一種榮幸。」
馬文-威廉姆斯補充道：「在帕克的職業生涯中，類似的狀況他至少都看過五、六次了，對他來說沒什麼情況值得大驚小怪。」
帕克已經無法像過去一樣穩定交出亮麗的成績單。賽季至今尚未獲得先發機會，場均上場時間來到生涯最低的18.6分鐘，留下9.4分3.8助攻的成績。
這對黃蜂來說已經足夠。
問到帕克為黃蜂帶來什麼改變，巴圖姆不假思索的背出帕克的經歷：「17年NBA生涯、6次全明星、4枚冠軍戒指、1座總冠軍最有價值球員，過去20年、甚至是馬刺隊史最棒的先發控衛，他將生涯所有輝煌時光獲得的經歷都帶來這裡，還需要說明什麼嗎？」
但是這會持續多久呢？
帕克曾說他的目標是在NBA打20年，不過如今事情有了變化。
「當時我會這麼說是出於對馬刺的承諾，」他說，「但是情況已經不同了，商場就是如此，現在我只想一年一年做打算，因為我的家人都還在聖城，每三到四周才能見到他們一次真是讓人煎熬，我會像馬努生涯末期一樣，每年夏天思考是否就此告一段落。」
現在，帕克只想細細品嚐回家的味道。
「重回這座城市總是五味雜陳的，因為聖城永遠都是我的家。」帕克說。
也許…在比賽結束的激情過後－馬刺管理層、馬刺球迷和帕克－才會開始回想當時為什麼提前為這段緣份畫下句點。
