2015-2016賽季時候的掘金隊，打出了33勝49負的戰績，這樣的戰績顯然不能讓剛剛擔任球隊主教練的邁克爾-馬龍滿意，他在加入球隊之後，一直在思考該怎麼搭配球員才能讓陣容更加合理。球隊糟糕的戰績逼得馬龍不得不提前開始他的計劃，他很想嘗試一個新的陣容。
馬龍說：“我們必須做出一些改變，反正我們已經進不去季後賽了，不如多去嘗試些新的陣容。雖然現在聯盟裡的球風是打快，但是我偏偏不這麼做，我想知道如果努爾基奇和約基奇一起在場上會有什麼樣的效果，或許會有意想不到的效果，我們已經沒有什麼可以繼續輸的了。我想盡可能地在賽季末嘗試不同的陣容來發現更多的問題。”
努爾基奇是來自波黑的職業籃球運動員，他在首輪第16順位被公牛隊選中，隨後被交易到了掘金隊，他在進入聯盟的第一個賽季就有不錯的表現，他也入選了那個賽季的最佳新秀第二陣容。可是第二個賽季，努爾基奇由於膝蓋的傷勢，大部分時間只能坐在替補席上觀戰。
約基奇是被掘金隊在第二輪選中的球員，隨後他在塞爾維亞打了一個賽季後才進入了NBA，開始了他在掘金隊的職業生涯。在他的第一個賽季裡，由於努爾基奇的膝蓋傷病，他獲得了很多的出場時間，那個賽季約基奇首發出場了55場比賽。2016年4月8日，馬龍第一次將這兩個歐洲內線球員都放在了首發陣容裡。
就連這兩位年輕的球員都沒有想到他們能夠一起上場打球，球隊的很多人都沒有想到馬龍教練會這麼做，誰也沒有想到這次改變會給這支球隊帶來新的希望，這也為掘金隊成為頂級強隊做了鋪墊。
在2016年的12月15日，掘金隊教練組正式決定讓約基奇成為球隊的首發中鋒，隨後努爾基奇被交易到了開拓者隊，正是這樣，掘金隊才慢慢成為了西部強隊，這個賽季的戰績就是最好的證明。
掘金隊的威爾-巴頓說：“我不敢相信這個決定的效果有多好，這讓這支球隊有了質的提升，我們每個人都可以按照自己的方式打球，球隊的戰績也有了很大的進步。”馬龍說：“從那個時候起，我就知道這支球隊要起飛了，我們終於找到了一個合適的打球方式。”
約基奇說：“其實我們可以一起上場打球的，可惜那個賽季的效果不是很好，如果再給我們多一點時間，我們會找到合適的比賽方式，可惜有些東西我們沒辦法選擇。在我擔任球隊的首發中鋒後，一切都變得好了起來，球隊的化學反應變得更好，我很高興能看到球隊有這麼大的進步。”
現在的戰績可以證明球隊教練組當時的決定有多麼正確，正是因為這個既能夠進攻又能夠組織的中鋒，球隊的進攻變得很流暢。但是這支球隊還要面臨著很多的考驗，挑戰才真正開始。
掘金隊在2015-2016賽季的最後三場比賽中，都使用了努爾基奇加約基奇的組合，在賽後很多人都會想下個賽季掘金隊是否也會經常使用這對組合。球隊的教練組和管理層的人員都在想，這樣的陣容搭配是否能夠適應現在的比賽節奏，他們想知道這樣的陣容會有多麼好的效果。
現在聯盟裡的每支球隊都在或多或少地向小球風格轉變，這支擁有兩名內線球員的球隊是否能夠適應聯盟新的比賽節奏，這還需要很多時間去得出答案。這兩名內線球員還很年輕，球隊還有很多機會可以嘗試這對組合的可能性。
掘金隊的籃球運營總裁蒂姆-康納利說：“不是每個球隊都要轉變成小球風格的打法，這支球隊的陣容很特殊，球隊中最會傳球的球員是那些內線球員，同時他們也是最好的進攻發起點，我們需要找到一種適合自己的打法，聯盟裡流行的那種打法不一定適合我們。”
在2016-2017賽季的揭幕戰中，馬龍再次使用了雙塔陣容，他讓努爾基奇擔任首發中鋒，讓約基奇打大前鋒。這一做法引起很多人的質疑，因為現在的聯盟更重視小球陣容，這是一個更看重投籃和進攻空間的時代。馬龍的內心也有點猶豫，他說：“上個賽季，約基奇作為球隊的中鋒有很不錯的表現，可是現在讓他突然去打大前鋒，我不知道他能不能勝任這個位置，這對他來說是個挑戰。”球隊的很多隊員都想知道這樣做會對約基奇以及球隊造成什麼影響。
巴頓說：“我個人認為這樣做不合適，但是我也沒辦法改變教練的決定，教練可能是想給努爾基奇一個機會，他本來就是球隊的中鋒。大前鋒並不是約基奇擅長的位置，這對他來說是一個考驗。”或許只有成績能說明這樣的陣容是否可行。
在那個賽季的前8場比賽中，這樣的陣容搭配並沒有取得很好的效果，球隊只贏了3場比賽。這兩名內線球員都沒有找到自己的節奏，他們這8場的場均得分加起來只有22.4分，而且球隊內線的防守出現了很多問題，約基奇無法有效地限制對方靈活的大前鋒。在2016年11月11日球隊輸給了勇士後，約基奇失望到了極點。於是他找到了教練。
馬龍說：“他告訴我他不想再擔任首發大前鋒了，他想去替補陣容試試，我覺得他說得有道理，我很開心他能夠主動來找我交流，後來約基奇在替補陣容打了一段時間。”
在約基奇找教練談話後的幾場比賽裡，他擔任著努爾基奇的替補，然而球隊始終無法找到一個可以完美髮揮中鋒作用的陣容。掘金隊還在繼續輸球，而且球隊的打法還沒有固定，他們缺少穩定的風格。球隊只能慢慢摸索著前進。
巴頓說：“那段時間，約基奇打得不好，雖然他表面上不說，但是我可以看出來他很迷茫。他會為了球隊做任何事情，他可以犧牲自己的數據，但是前提是要幫助到球隊。在約基奇進入替補陣容後，似乎一切都變得好了起來。”
隨後球隊發現，約基奇在出任中鋒時有著很不錯表現，在他進入替補陣容繼續打中鋒後，約基奇又找到了他熟悉的比賽方式，他在14場比賽中場均可以得到12.5分8.6籃板1.5助攻。這位二年級的天才球員已經找到了自己統治比賽的方式。
賈馬爾-穆雷說：“約基奇擔任替補陣容的中鋒起到了很好的效果，我們的傳導球也變得更流暢了，球隊的進攻選擇也變得多了。約基奇可以主動出來為我們擋拆，也可以在外線接球組織進攻，對手很難防住我們的這套陣容。”那個賽季，穆雷還是球隊的替補控衛。
雖然球隊的戰績依然不理想，但是球隊已經有了很大的進步。在2016年12月12日對陣獨行俠的比賽中，努爾基奇全場只得到了4分，約基奇卻發揮得非常好，他全場比賽12投10中，得到了27分11籃板4助攻。這場比賽約基奇的表現似乎點醒了馬龍，在回主場的途中，馬龍就一直在想努爾基奇和約基奇的取捨問題，他覺得像約基奇這樣的球員不應該是球隊的替補，於是馬龍做出了一個重要的決定。
隨後在12月15日對陣開拓者的比賽中，馬龍讓約基奇擔任了球隊的首發中鋒，在接下來的三場比賽裡，馬龍都是這麼做的，這麼做的結果就是球隊迎來了三連勝。約基奇在這三場比賽中得到了41分，之後在再次對陣獨行俠的比賽中，他拿到了27分17籃板9助攻的完美數據，馬龍說：“我們有了新的發現，我們有這樣一個全面的大個子球員，如果球隊以他為核心，肯定會取得一個不錯的效果。”
在2017年1月份中，掘金隊遭遇了五連敗，球隊的戰績也變成了14勝23負，但是約基奇展現出了他的能力，他已經證明了自己。在對陣步行者的比賽中，約基奇拿到了22分10籃板8助攻的準三雙數據，那場比賽全隊也只有37次助攻，約基奇在串聯球隊的進攻方面做得很不錯。那個賽季掘金隊就差一場比賽的勝利就進入到了季後賽中。相信約基奇在比賽中的表現會越來越好，他的三雙次數也會慢慢增加。
掘金隊助教喬迪-費爾南德斯說：“這多虧馬龍教練做出了正確的決定，馬龍知道如何發揮出約基奇的作用，努爾基奇是一個很好的中鋒，他在防守上很擅長，但是約基奇可以做更多事情，馬龍很信任約基奇。”
努爾基奇在遭遇了一次傷病回到場上後，他發現自己原先在球隊中的角色沒有那麼重要了，他的很多上場時間都被約基奇取代了，他對這樣的狀況感到很沮喪。
在一次採訪中，努爾基奇說：“我知道自己很快就要被交易了，球隊可以培養多名後衛，但是不可能同時培養兩個中鋒，我知道管理層很快就要放棄我了。”隨著約基奇的表現越來越好，努爾基奇也被擠出了首發，他很快就向球隊提出了交易的請求。
巴頓說：“對努爾基奇來說，打替補是很困難的，他十分不滿意他在球隊中的角色，請求被交易是一個很好的選擇。”
在2017年的交易截止日前，掘金隊將努爾基奇和一個首輪籤送到了開拓者隊，換來了一個次輪籤和中鋒梅森-普拉姆利。在賽季末段的一場比賽裡，努爾基奇作為開拓者隊員出戰了對陣掘金隊的比賽，努爾基奇在那場比賽中的表現很不錯，掘金隊最後輸給了開拓者隊。比賽結束後，努爾基奇和他的前隊友們擁抱寒暄。努爾基奇說：“希望他們在下個賽季能有更好的表現。”
這筆交易對兩支球隊來說都是一個不錯的交易，掘金隊已經確立了他們的打法和風格，那就是以中鋒約基奇為核心來發起進攻。而約基奇的表現也沒有讓隊友和教練失望。
康奈利說：“相對而言，確定這支球隊的風格比贏得更多的比賽更重要，如果他們能建立一個合適的體系，那贏球只是早晚的事情。約基奇是一個很特別的球員，球隊教練十分信任他。一開始很多人都在懷疑約基奇，他們覺得如果約基奇無法打出應有的表現，那麼球隊會受到很大的影響。約基奇之後的表現讓所有懷疑他的人閉嘴了，他展現出了十分全面的能力，帶領球隊走向了一個新的高度。”
隨著球員之間在不斷地磨合，巴頓、穆雷和加里-哈里斯已經和約基奇有了很好的默契，他們都是優秀的射手，而且他們不佔球權，這三名外線球員可以拉開很大的進攻空間從而為約基奇創造進攻機會，球隊的進攻很流暢，這和他們流暢的傳導球有很大的關係。現在看來，選擇以約基奇為核心建立體系是一個很正確的選擇，傳統的雙塔陣容已經不適合現在的打法了。加上保羅-米爾薩普的加盟，約基奇有了更多發揮的空間，新加入的普拉姆利更是讓這支球隊的替補陣容更強大了，普拉姆利可以很好地適應第二陣容中的得分和防守的角色，他對球隊的作用也很大。
對於開拓者來說，努爾基奇的加入讓球隊有了很大的提升，努爾基奇對內線的保護是這支球隊需要的，同時他在進攻端上也分擔了達米安-利拉德和CJ-麥科勒姆的壓力。
費爾南德斯說：“在聯盟裡，你需要抓住為數不多的機會，就像我這樣及時地做了這筆交易。交易後的效果讓我感到意外，我沒想到普拉姆利給球隊帶來這麼大的幫助，重要的是球隊要有耐心，我們需要一個過程去證明自己。”
教練組再也不用糾結約基奇和努爾基奇這兩名內線球員該如何取捨了，在確立了以約基奇為核心後，球隊更衣室的氛圍也變得好了很多，每個球員都知道自己處於什麼樣的位置，這讓球員的信心也提高了很多。
巴頓說：“球隊現在配合得很默契，每個球員在上場後都知道自己該幹什麼，穆雷是球隊的控衛，米爾薩普是我們的防守大將，哈里斯是我們的得分後衛，我們都知道約基奇是核心，在合適的時機接到他的傳球然後形成得分，這就是我們要做的。每個人都分工明確，加上替補陣容也有很不錯的發揮，像莫里斯和比斯利，這些替補球員都很努力，在全隊的努力下球隊的戰績也有了很大的進步。我們每位球員都得理解自己在球隊體系中的作用，做到這點球隊才能變強。隊員有更多的交流，做好自己應該做的，這是一支強隊應該有的特徵。”
每支強大的球隊都要經歷很長時間的磨合，要面對很多嚴厲的考驗，比如傷病的困擾或者是人員的變動。現在還不知道這支球隊會取得怎樣的成就，但是不可否認的是，這支球隊正在為了一個偉大的目標而努力前進，所有人都很期待這支球隊的未來。
約基奇擔任球隊的首發中鋒後，球隊的勝率有了很大的提高，這個賽季的掘金隊讓很多人都大吃一驚，他們已然成為了聯盟的頂級強隊。
馬龍說：“約基奇是一個很了不起的球員，我很幸運能夠做他的教練，他的未來是不可限量的，約基奇會進入到聯盟最佳一陣，甚至在退役後會入選到名人堂，我很期待他的表現。”
原文：Nick Kosmider
編譯：晴天