身為猶太人的大衛·斯特恩1942年出生於紐約。1966年從哥倫比亞大學畢業之後，他就在NBA委託的律師事務所工作。從此，他便開始與NBA結下了長達40年的不解之緣。1978年，成為NBA的第一個專職法律總顧問。1984年2月1日，NBA董事會全票通過選舉斯特恩為該聯盟第四任總裁。當時，聯盟還只是北美一個不被人注意的“小聯賽”。
斯特恩接手NBA之際，聯盟正遭受吸毒事件的沉重打擊而顯得風雨飄搖，而且搖搖欲墜的NBA組織內部也在遭受金融危機的困擾，23支球隊中有17支賠本，聯盟的聲譽極為低下。
非常幸運的是，斯特恩時代NBA最優秀的4名球員邁克爾·喬丹、黑肯·奧拉朱旺、約翰·斯托克頓、查爾斯·巴克利在1984年加盟。喬丹所具備的天賦、技術以及耐克公司的加盟，極大地改變了斯特恩和NBA的命運。飛人喬丹和另外兩位1980年代的傳奇人物拉里·伯得、魔術師約翰遜將NBA推向一個全新的高潮，從而使NBA獲得了廣大的球迷和豐厚的利潤。
做為優秀的職業體育管理人，斯特恩還做了很多相關的輔助工作來保證NBA的良性運作，先後在NBA建立了經紀人制度、球員工會與俱樂部談判制度、引進工資上限、反毒品公約等制度，確保了20年來長盛不衰。做為市場營銷方面的天才，斯特恩將電視和贊助商作為將NBA籃球推向世界市場的主要手段，使NBA的總收入從1984年的1.92億美元提升到今天的40億美元，成為美國四大職業體育組織的首高，並把NBA影響力傳遍世界各地。
通過巧i妙的市場營銷和“薪水封頂”等精明的財政改革，把NBA從一個瀕臨破產的聯盟，一步一步變成了財源滾滾的全球知名品牌。目前NBA在美國之外擁有11處辦公點，在212個國家以42種語言報道。斯特恩還幫助創立了女子國家籃球協會(WNBA) 以及國家籃球發展聯盟(NBDL)。
近幾年來，居安思危的大衛.斯特恩又打出“籃球無疆界”、“NBA國際化”理念，而在其國際化發展戰略裡，中國是最重要的部分。“在未來20年，我們相信NBA在中國的發展就像今天中國的經濟發展一樣迅速。”這位近代NBA的總設計師對未來充滿信心。