蘇聯的逃兵政策和對待俘虜的嚴厲措施眾人皆知，由於《兵臨城下》的影響，網友提到“督戰隊”首先想到了蘇聯，《兵臨城下》所描繪的場景有一部分是真的，可事實上集體屠殺後退士兵這不大可能。
督戰隊督戰的是士兵又不是平民，個個手中都有傢伙的。士兵看著太不爽回頭給他們一梭子，再報告說是流彈打死的也不是沒有可能啊！他們怎麼可能這麼囂張？至多軍官偶爾用手槍槍斃個別逃兵，敢對士兵集體屠殺的話督戰隊自己也死定了。一戰時的東線，就出現過俄國兵是踩著督戰隊屍體潰逃。
實際上他們的老對手納粹軍隊也有督戰隊，特別是進入1943年，蘇軍的督戰隊作用弱化時，而德軍正相反開始大規模成立專門的督戰隊。
大戰時期的德軍督戰隊的前身可以追溯到一九三三年，當年六月三十日，衝鋒隊旗下成立了一支名叫秩序督戰隊的隊伍，負責維持衝鋒隊隊員的紀律，然而這支秩序部隊在一九三六年隨著衝鋒隊大清洗而不復存在，其剩下成員大部分加入了正規的部隊。
德軍在1940-42期間督戰通常是由憲兵進行。到了1943年夏天，東線的局勢明顯朝著不利於德軍的方向轉變，為了維持前線守軍的紀律和鼓舞士氣，國防軍最高統帥部決定在野戰部隊中成立專門的督戰隊。
1944年1月9日，繼承十八世紀榮譽稱號的“督戰隊”正式成立，第一批共三個督戰團，每團五個分隊。督戰隊的成員均是擁有豐富野戰經驗的國防軍官兵，並且每人至少獲得過二級鐵十字勳章。
成立之初的督戰隊立即就被送往距離戰線二十公里的後方地帶巡邏，有時候甚至直達前線。他們越過任何的上級野戰編制，由國防軍最高統帥部直接指揮。賦予的任務是制止任何敵前逃陣或是混亂的情況發生，例如抓獲逃兵和逃跑的戰俘，逮捕抗令軍人，搶劫和裝病者甚至是一切不能給出離開崗位合理理由的德軍官兵。
除此之外，他們還可以將逃兵組成特別隊伍或是將後方一切可以作戰的軍人送往前線。他們甚至擁有在平民中抓壯丁和隨時調用指揮任何車輛的權力。督戰隊的指揮官們還有權組織戰地軍事法庭，就地處決任何違反軍紀軍人！之所以賦予其如此大的權力顯然是因為國防軍最高統帥部希望每一個德國軍人都可以戰至最後一刻。