據國外網站MarketWatch北京時間4月6日報道,蘋果據稱正計劃自主研發GPU,這或將進一步提升該公司的設備性能和服務,但也可能導致該公司被告上法庭。最重要的是,自主研發GPU並不容易。
本週一,蘋果芯片設計合作伙伴,英國公司Imagination表示,該公司已經獲其最大客戶蘋果通知,自未來15至24個月起,將不再於新產品中使用Imagination的設計。該消息確認了過去數月的傳聞,即蘋果正致力自主研發圖形處理器,或GPU。
GPU是一個複雜但迅速增長的領域,近期以來的關注度持續上升。作為該市場的領頭羊,英偉達正使用其設計進軍無人機、自動駕駛汽車和機器人等市場。如果GPU成為深度學習和機器學習應用的主力芯片,蘋果或調整其芯片設計,為該公司設備和Siri等核心服務添加更智能的特性。
“英偉達承諾它們的GPU可用於深度學習……我認為蘋果也希望推動GPU向該方向發展,將部分Siri功能整合到手機本身,以令其反應更加迅速,”科技分析公司Linley Group總裁格溫尼普說。
此外,蘋果還可能計劃將自主GPU用於增強現實(AR)目的,該公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)曾表示,未來iPhone有可能配備AR功能。
在被問及消費者可能會在採用蘋果GPU的未來設備上見到哪些特性時,Moor Insights & Strategy首席分析師莫海德稱:“增強現實、機器學習和高質量的圖形,你可以預見蘋果的記事本上會出現這些東西。”
不過,雖然自主研發GPU的結果對蘋果來說似乎很美好,但路途並不容易。
“相比CPU,開發GPU要更加困難。GPU設計師、工程師和驅動程序的作者都要更少,”莫海德說。“這就是為何GPU領域的人才競爭要比CPU更加激烈。它幾乎像是一門巫術科學。”
莫海德還表示,如果無法獲得某些公司的知識產權授權,開發新GPU幾乎不可能。這也是股價週一暴跌逾60%的Imagination可以尋求“復仇”的地方。
該公司在週一暗示,可能考慮在不遠的未來起訴蘋果,並稱在沒有侵犯Imagination知識產權授權的情況下,蘋果設計新GPU將“極具挑戰”。
“我確實認為,Imagination將密切關注蘋果GPU,以查明其是否侵犯該公司的專利,”Tirias Research首席分析師科威爾說。
蘋果持有8%的Imagination股份,曾在去年3月十分罕見地公開確認,它已經與Imagination展開收購談判,但並不打算在當時提出報價。然而,據AppleInsider報道稱,蘋果已經挖走了至少20多名Imagination員工。這導致外界猜測,蘋果試圖利用這些人才複製Imagination的設計。
“這些人身上都是Imagination的IP,”格溫尼普說,並稱蘋果應當將這些人放在完全隔絕獨立的團隊,以避免問題。
不過,憑藉蘋果富可敵國的現金儲備,任何與Imagination的專利訴訟可能都不會造成破壞性影響,而設計自有GPU的潛在好處將很可能超過任何與前夥伴的法律鬥爭。
過去12個月以來,蘋果股價已經上漲29%,同時標普500指數和道瓊斯工業平均指數分別僅上漲14%和16%。
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