清朝末年，有個叫長白先的不第秀才，回到家園龍母村，在自家門外不遠處支了一處茶棚，供過往的行人歇息，並規則，但凡來此喝茶的客人，只需能講一個故事，便能抵了茶錢。
這一日，烏雲壓頂，暴風驟起，大雨傾盆而下。在鄰近田間勞動的農戶，紛紛跑到茶棚避雨。
世人坐定，長白先將沏好的熱茶為世人逐個滿上。其間一位眉毛稠密的漢子先開口道：“按規則，我先說個故事吧，若是講得欠好，還望長白先老闆多多諒解。”長白先雙手抱拳，暗示客人請講。
濃眉漢子姓白，名耳。三天前的午後，家中老母想吃野味。白耳便提了弓箭，去後山獵了些野兔，預備下山時，卻俄然聽到了一陣“啜泣”的鳴叫聲。
風高月冷，那聲響越發使人背面滲出股股涼意。俄然一陣螢火蟲飛過，白耳匆促尋了一處低矮樹叢躲藏身子。接著，傳來一陣極緩極綿的腳步聲。
白耳跟著螢火蟲發散的幽暗綠光望去，只見一個房樑般巨大、略顯佝僂身形的巨大人形通過。但是再仔細一瞧，那並不是人！只見那怪物居然長著一張木瓜般的綠色橢圓形腦袋，雙目宣佈幽暗的綠光！其口大若面盆，齒長三寸而稀少。通體碧綠若蔬果，行走起來若強健的老人跳著奇怪的舞蹈……
白耳大氣也不敢出，比及巨人走後，他才匆促逃也似的從矮樹叢中躥了出來。也不知是不是宣佈的響動太大，那怪物居然扭轉身來，向他望去，他登時如雙腿灌鉛，寸步難行。目睹那怪物步步迫臨，生死關頭，也不知哪裡來的勇氣，他搭弓射箭，一束箭簇噌地飛了曩昔。
那兒宣佈一聲悶號。因天色暗淡，白耳不知射中沒有，匆忙往山下跑去，下山途中還跌倒了好幾次。說著，他挽起胳膊，展現自己的肘部擦傷。
“故事講得甚好。”長白先道，“這茶錢自是免了，不過我想我能夠彌補幾句。”
長白先說完就回到了屋中，過了片刻，又走了出來，道：“剛才這位兄弟講的，可能是這種異物。”說著翻起手中一本線裝書來，“《神異經》有云，西方山中有人焉，身長數十尺，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山椒;以竹著火中，而山椒驚憚。”
“本來這種東西叫山椒啊……”世人嘆道。
長白先道：“若真是山椒，那也並不可怕，只需依照書上所說引火燒之，那山椒應該屬樹精，所以懼火……”白耳嘆道：“不知那箭射中沒有，再說，若真是樹精妖怪，那箭底子難以傷他。”
茶客全都一語不發，個個面色凝重。俄然，人群中有一長者逐漸走了出來，對大家說：“山椒之事，並非傳說，老朽也曾見過。但此山椒雖為樹精，卻從未有傷過鄉民之記載。所以，若山椒未突擊鄉民，以我輩看來，仍是不要自動去打擾才好。”
這定見得到在場大多數人的附和，卻有兩三個不怕邪物的膽大青年，吆喝道：“正愁著沒有樂子，今晚我們就去會會這山椒怪！”
長者聞後，搖搖頭，再不言語。
來日，日已三竿，長白先如平常一般晚出早歸，一回來就支起躺椅，在樹蔭下小寐。忽而，一陣喧譁聲打破了安靜，一農戶奔跑著衝了過來，對著長白先大喊：“欠好了，欠好了，出大事了！”
長白先想留此人問個畢竟，但那人早沒了蹤影。長白先倉促趕往村長家中，問清了情況。本來，昨日上山的幾個青年今日全都死了，屍身橫陳在山上。身上衣衫破損，血肉模糊，慘不忍睹。
長白先對世人說：“事關人命，不能就此罷手。我們今日就上後山，將此事查個真相大白！”
見長白先如此說來，世人卻是罕見呼應。
這時，白耳站出來大喝道：“某雖不才，唯有匹夫之勇，願與先生共往。”長白先憂心道：“確實不怕死？”白耳道：“不怕。”世人協商一番，決定及早啟航，兩人帶好蘸油火把與火石、弓箭，便一起上山了。
兩人上得山時，日頭已然落下。銀鉤高掛，兩人燃起了火把，逐漸前行。一陣異味飄過，長白先匆促拉白耳蹲下。頃刻後，一個巨大身形現於兩人眼前，白耳預備搭弓放暗箭射之，卻被長白先止住了：“木箭即便射中又有何用？此怪畏火，來，點著箭頭再射！”
待點著箭頭，那樹妖已然走近了，白耳匆促搭箭，卻俄然感覺肩處一陣痠麻，心說，“莫非此妖會妖術……”接著眼前一黑，昏厥曩昔。
白耳醒時，發覺自己正躺在一木床之上，身邊正端坐一人，細看之下，本來是長白先。
白耳正欲開口問。長白先用手止住了他，道：“你先不忙說話，我不欲取你性命。”
白耳俄然一驚，這才發覺自己渾身被繩索綁縛，不能動彈：“那幾個青年就是遭你毒手了吧？”
長白先並不作否定，緩緩道出了箇中緣由：“這後山上，守著一個隱祕。為了避免隱祕洩露，有人在此處製作出了山椒樹精的怪談，這以後，又製作出了一隻山椒精。你所見山椒，實為人所扮。”話音未落，長白先指了指死後插有箭簇的空心樹樁和兩名巨大漢子。白耳認出那正是自家制作的箭簇。現實已然明晰了，就是他們扮成樹精容貌，每日於後山巡遊，為的就是嚇退誤闖入後山的鄉民。
長白先道：“這隱祕決然不能讓你知曉，以防你到了陰間到處胡說……”說著，長白先向死後兩名大漢打了個手勢，一漢子上前舉起刀柄，欲將白耳切碎剁爛。
正當此刻，急聞一陣猛烈撞門聲，一世人影湧了進來，本來是一干鄉民。世人將長白先與兩名漢子團團圍住，長白先見狀，也不抵擋，束手待斃了。
本來，白耳早就見長白先衣服後襬處有刮痕，又嗅到其身上有特殊滋味，與山椒精周遭發出的滋味類似。他頓感置疑，為了證明，便與長白先一道上山，另一方面則私自奉告鄉民，悄悄跟上來。長白先一干人等被綁縛下山，送交管轄之地的官府，長白先被關押了起來。
這晚，衙役巡視，卻發現長白先一動不動躺在地上，口邊血跡呈暗紅色，已然死去多時了。再看別的兩名同犯，也以相同方式死去。
山椒精異聞已然揭開，但長白先拼死看護的那個隱祕畢竟為何呢？官府命人搜山之後，終是一無所得。誰知白耳卻俄然翕動鼻翼，對官兵說：“跟我來。”
循著一股異昧，世人繞著樹林散步了數圈，總算找到一處山丘。在一棵老樹下，白耳站定，解釋道：“此滋味我瞭解，想是偽裝成山椒精那幫人，為了掩蓋本身人氣，在身上撒下特殊藥粉，故而滋味獨特。連日天干，滴雨未下，故而氣味久未散去。”說罷他一指那樹道，“將此樹攔腰截斷，隱祕必藏在此樹中。”
樹中藏有一細長寶匣，此匣蠻力恐難翻開。衙役檢查，本來此匣上了一機關鎖。這裡邊畢竟是何物，值得讓人裝成樹精，營建怪談，看護多年，又搭進數條性命？
世人不解，此事暫時作罷。
不久之後，此怪談在坊間經人們口耳相傳，畢竟居然傳到了皇帝耳中。皇上得知後，很感有趣，便招了那知縣，親身聽了案情，並仔細檢查了知縣遞上樹中發現的物品。
見知縣遞上寶匣，皇上親身接過，只覺手感較為輕盈，輾轉反側地檢查，想要得到其間玄機。他卻發現其間並不得法，於是命令手下官員，粘貼賞格該匣圖樣，並賞格蒐集，凡能識得此物者，或知此案底細者，賞金五千。
不久之後，有一巧匠識得此匣，並說此匣正是由他所做。皇上問其敞開之法，那人逐個道來。
皇上命人依照匠人所說機關敞開寶匣，匣內卻是一隻玉琵琶！世人不解，這玉琵琶有何隱祕？
誰知，此刻皇上心中現已瞭然，登時龍顏暴怒。本來，這玉琵琶乃屬皇上所有，後賜予一位寵妃。而那嬪妃於13年前俄然消失，傳聞早已逃出了宮中。皇上曾有所查，此嬪妃曾於入宮前與一位高權重者有染。那人與嬪妃之死，甚至這玉琵琶定有相關。
皇上命人呼喚了一位大員。那大員見到皇上時，未及開口，便先跪下，求死罪，但求寬恕妻兒。本來，這名位高權重的大員確與那名嬪妃有染，後恐皇上追查此事，便約那嬪妃出來會晤。那嬪妃本以為是敘舊，帶了皇上賜的玉琵琶，一曲奏畢，卻被那位大員殘暴殺戮。
事後，大員慌張之下，便將屍身處理，又花些銀兩打發了嬪妃家眷，買通人證，終將此事瞞了曩昔。唯有玉琵琶作為依據，難於脫手，即命人將玉琵琶藏於荒山巨樹之中，命人假裝鬼神加以看守。13年後，那名大員聽聞鄉民有數次差點誤入林中，觀察此事，頓覺不安，便將此事交託於長白先。那長白先本就落魄不第，有歸隱之心，加之曾受惠於那名大員，隨即，接了這差事，充當起“守墓人”的人物。僅僅守的並不是墓，而是殺人依據。長白先欲將此事長守，誰想，畢竟弄巧成拙…… 此事畢竟是皇室醜聞，皇上不願張揚，畢竟以一莫須有的理由將該大員貶到南邊荒蠻之地為官。
畢竟，此案成了清末一件懸案，而關於山椒精的異聞卻逐漸流傳開來，直到今日……