古代玉器的鑑定，除了掌握歷史上各個時期玉器的地域範圍、玉器的類型等基本特點之外，還要多讀一些記載出土玉器的考古報告，選擇知名度較高的博物館、考古所等文博單位正式出版的玉器圖錄在手，以供隨時翻閱，並且還要經常到收藏有這一時期玉器的博物館觀察實物，對出土玉器的材質、器型、紋飾、雕工等細部特徵熟記於心。如果有條件和機會能夠經常上手觀摩到經過正式考古或專家認可的館藏玉器，則是增強感性認識的最佳途徑。更重要的是，在前人以及當代被普遍認可的專家的經驗基礎之上，掌握一套適合自己的科學、實際的古代玉器鑑定的基本方法。
首先，要熟悉新石器時代各個考古學文化以及歷史上各個時期玉器的材質特徵，對常用玉材的質地、顏色、硬度、透明度、光澤以及其他物理特性準確理解和掌握。紅山文化玉器的選材，主要是岫巖一帶的閃石玉，包括“老玉”和“河磨玉”。
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“老玉”包括原生礦和次生礦兩種。原生礦是指產於遼寧省岫巖縣細山溝山頂原生礦採掘出來的閃石玉料。之所以稱“老”，是由於山頭有古代採玉礦坑，表明其開採時代久遠，也有別於人們通常聽說的岫巖蛇紋石玉，主要產於瓦溝。
“河磨玉”是老玉的一種，即其次生礦的一個品種。是指細玉溝芥兩側凹地中或細玉溝溝口東側的白沙河河谷底部及兩岸一級階地的泥沙礫石層中的閃石玉礫石。億萬年前，細玉溝山頂的原生玉石礦裸露於地表經過風化後成為大小不同的塊狀玉礦石，被山洪衝下山後，在河水與各種滾漕河中的岩石一起滾動摩擦，日久地長便磨成沒有稜角的礫石，因而被稱為河磨玉。其玉體表面經土浸、風化等原因形成石狀包裹物，表面看似普通的石頭，因此也有人稱之為叫“石包玉”。
河磨玉外包石皮，內分綠色、黃色和白色，其中黃白和白玉質最佳，玉質純淨、堅韌、油脂感強，可與新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的過程中，表面往往會形成一層氧化物，所以河磨玉一般會有紅褐色以及黃褐色、土黃色和褐黑色等外皮。考古發現研究證明，在遼寧省海城市小孤山仙人洞遺址，曾發掘出土距今1.2萬年前的岫巖軟玉砍斫器。
另外分佈在遼寧省西部及內蒙古東南部地區新石器時代中期查海—興隆窪文化，新石器時代晚期紅山文化，以及進入早期青銅時代夏家店下層文化的先民們所使用玉器的材質，絕大多數為岫巖閃石玉。因些，鑑別古代玉器，認識其常用的材質是鑑定的基礎。
第二，熟悉新石器時代及歷史上各個時期玉器的造型特徵和使用方法，是鑑定古代玉器的主要步驟。在新石器時代，玉器的地域性是其主要特色。紅山文化玉器中的“C”形龍、豬龍、馬蹄箍、勾雲形器、鴞、雙龍首璜等特色鮮明，為其他史前時期考古學文化所不見。雖然其中的部分玉器的使用功能在學術界爭論較大，但這些代表性玉器的原始宗教性與氏族首領的特權性是密不可分的。因此，鑑定紅山文化玉器時，必須清楚在這一考古學文化中都有哪些類型玉器的存在，它們的大小尺寸的變化，造型中的細枝末節，並從考古學報告中分析研究每一類器形的使用方法、使用的多寡以及它們的材質區別等容易被別人忽略之處，形成自己的一套鑑別方法。
第三，時代背景下的時代風格是鑑定古代玉器的一把鑰匙。玉器是社會發展到一定階段的產物，因此把握同一時期人們的精神文化的狀況，才能理解為什麼某類型的玉器產生在此階段而非彼階段，進而瞭解這一時期玉器的總體時代風格。紅山文化時期的人們正處於邁向中華文明的門檻階段，玉“C”形龍、豬龍、“Y”形器、勾雲形器等特殊造型，都是當時精神文化狀況的直接反應，而絕非人們頭腦一時的發熱衝動和杜撰。現今人們沒有體驗當時人們的精神世界，因而也就不可能真正創造出符合當時人們心理的玉器，所以除了刻意模仿和臆測別無他法，所製作的“紅山文化玉器”不倫不類，最多是形似而已。因此，研究並瞭解古代玉器產生的時代背景，對於學習者鑑定古代玉器是十分重要的。
第四，玉器的紋飾以及殘留的痕跡是最直觀的鑑別依據。古人制作玉器時，紋飾的製作絕非僅僅追求好看，而絕大多數有其特殊的內在含義，越是久遠的就越是如此。而由於古代玉器製作年代久遠，沒有保留全套完整的加工器具給後人瞭解，文字記載玉器加工的程序和方法也僅僅是明代中晚期以後的事，距今也就是幾百年而已。所以殘存在玉器表面的任何痕跡都是研究古代玉器製作的最佳線索，因此也就成為鑑定古玉的有力依據。
紅山文化時期玉器表面很少裝飾紋樣，個別的如“C”龍的額部的網狀方格紋，豬龍眼、耳、嘴部雕琢的線紋、勾雲形器上鏤空與打窪技法表現的“眉”、“眼”、“牙”等，經認真觀察研究發現，這些紋樣應具有特殊的含義，製作這些紋樣則有一套成熟的程序與工具。玉鴞、玉蠶蛹等打孔痕跡，玉箍的中空取料痕跡均是研究紅山文化玉器的製作工具與技法的最好實證。
另外，在古玉真偽辨別方面，有實踐經驗和認知水平較高的鑑賞家，他們的看法也值得借鑑。如所謂的“包漿”、“手頭”、“老玉新工”等。
包漿：包漿一詞在清代文獻中已存在，應指玉器表面的皮殼特點，形成的原因很多，主要為沁色和盤色。沁色指玉器埋在地下，由於受周圍環境的影響（包括埋藏環境、保存條件等）在玉器表面形成的一層顏色變化，多見白色、鐵鏽色，暗黃色、黑色、綠色。白色多稱水沁，鐵鏽色有人稱鐵鏽沁，有人稱血沁，暗黃色稱土沁。沁色形成的原因很複雜，大體沿玉器染色與風化過程形成，又因玉器埋藏的時代不同、地區不同而不同。一般看，漢代以前玉器沁色較重。紅山玉器被一些人稱為北方燥土出土玉器，或無沁，或白色沁，或鐵鏽沁，或暗黃色沁，沁色一般都較少，少量玉器為較重的折色或褐色沁。
手頭：一般指玉器拿在手中的重量感。與玻璃和塑料等仿玉材料相比，玉料的密度較大，即手頭較重。許多仿玉大多在器形、紋飾、顏色、亮度等各方面都可以惟妙惟肖，但拿在手裡一掂，卻輕飄飄的。
手感：是指玉對溫度變化惰性的性質，常見玉料絕大部分是晶質集合體，有較好的傳熱性，所以手摸玉器，會有冰涼感。但有些仿品系用玻璃或塑料製成，用手摸，很快冰涼感即消失。
老玉新工：是指現代人利用古代出土玉器或遺留下來的老玉料、古玉殘件等重新加工改制成的玉器。在造型、紋飾、工藝特點都符合古玉器時代特徵時，還要進行玉器是否為仿製的判定，這主要在於對玉器新舊的理解。
總之，古代玉器的鑑定，不外乎理論與實踐的結合，經過較長時間的實際摸索，並在實踐中不斷總結，找出其歷史發展的規律，進而總結出一套切合實際的鑑定方法。