海瑞在淳安知縣任上，對京裡來的大官兒絲毫不講情而。那時嚴嵩在朝中正紅得發紫 ,一次，他的十兒子又是他最凶惡的幫凶爪牙鄢懋卿以副都御史的身份來經理東兩鹽課。由於他有如此強硬的後臺，每到一地，排場之闊綽難以形容，敲詐勒索更是明目張膽，僅在揚州一地就搜刮了銀子二三百萬兩。到了杭州，所有的大官吏都惶恐地忙得團團轉，惟恐哪點稍有疏忽，得罪了他，斷送了自己的前程。他們到處點選熒貌的婦女給鄢懋卿做侍妾和侍婢 ;鄢懋卿坐的是八人抬的大轎，但轎伕卻要用100多個;他的每頓餐飯更是極盡奢華，僅招待他用的酒具，就要花費上千兩銀子。他所要經過之處，人們聽說他要到來，知道自己馬上就要家破人亡了，因此，比聽到倭寇登陸的消息還要害怕。
但是，鄢懋卿即將進入包括淳安縣在內的嚴州府地界時，表而上卻裝得非常清廉，他牌示各縣，自稱“素性簡樸，不喜歡承迎，所過之處，凡飲食供帳，俱宜儉樸為尚，毋得過為 華侈，靡費裡中。”海瑞早巳知道鄢懋卿的貪鄙，根木不相信他這套冠冕堂皇的騙人鬼話 ,就派差人出去探聽，探聽的結果證實了鄢懋卿出巡的一路上窮極奢靡，甚至連夜間使用的小便壺都要地方官吏做了銀的送給他。淳安縣是一個窮苦的山城，拿不出很多錢來支應上邊來的這個大蠢蟲。但是不拿錢，又如何應付過關呢?海瑞經過左思右想，拿定了主意。他派人給鄢懋卿上了一個稟帖，稟帖裡而說，據我們派人調查的結果，所得知的情況和你的正式通知恰恰完全相反，事實上你所到之處無不是花天酒地的。這就便我們很為難了，若照正式通知辦事，深怕獲簡慢之罪，而大肆招待，又怕違背了你體貼平民百姓的好意。稟帖最後請示鄢懋卿究競應該如何辦?鄢懋卿見了海瑞的稟帖，知道海瑞是個鐵而無私的知縣，弄得不好自己將很難下臺，要丟很大的而子，就咬緊了牙說：“當然照正式通知辦事。”但下來一想，犯不著到淳安這樣一個窮縣，去碰海瑞的釘子，就繞道他往，沒有進入嚴州府地界。
嚴州府知府聽說鄢懋卿臨時改變計劃，不到嚴州府來了，知道是海瑞闖下了大禍，心裡十分懼怕鄢懋卿報復。當海瑞前去見他的時候，他拍桌子對海瑞大叫道：“你的官究競有多大!敢這樣不安分，惹是生非。”海瑞當時不辯解，神態鎮靜自如，等知府發完脾氣才作揖告退。事情過去了很久，沒有發生什麼重大事故，知府懸掛在半空的那顆心才放了下來，他由衷地佩服海瑞，對海瑞說“淳安的老百姓總算逃過了這一次災難，但是難為你了，冀難為你了。”
海瑞是明朝著名的清官。他為官剛正不阿，在嚴嵩死黨鄢懋卿打著欽差大臣的招牌，在地方大肆索金要銀之際，海瑞沉著冷靜，採用“以子之矛，攻子之盾”的辦法，用鄢氏自己發出的指令去批評他的行為，從而使鄢懋卿陷入自相矛盾之中，有不滿又無從發洩，只好悄悄離去。