說起“巫蠱”，在漢武帝一朝可謂盛行到極致。前有陳阿嬌皇后使用“厭勝之術”，對衛子夫欲行不軌，而被廢除。之後，漢武帝本身也成為巫蠱的“受害人”，這次禍亂，直接導致了兩個家族被滅門，當朝皇后、太子、太孫、公主等紛紛“以死謝罪”。大漢江山一半的上層人物遭到清洗。
事件的起因在於一個朝廷通緝犯——朱安世。當時，丞相公孫賀的兒子公孫敬聲擅自動用軍費一千九百萬錢，被捕下獄。公孫賀急得團團轉，他的夫人是衛皇后的姐姐衛君孺。這不，漢武帝正下詔捉拿朱安世，公孫賀便自告奮勇，想要為兒子將功折罪，於是朱安世順利被逮捕。正在喜滋滋的公孫賀卻不知，一個天大的禍患正從天而降。
朱安世獄中上書朝廷，居然直達天聽，這後面怕是有後臺呀。奏摺中說：“公孫敬聲與陽石公主私通，而且還讓巫師在陛下專用的馳道上埋藏木偶人，詛咒陛下。”這幾天漢武帝正好因為噩夢睡不踏實，這一道奏摺，可謂驚醒夢中人。
徵和二年，公孫賀被逮捕下獄，經國一番調查，無論是私通，還是謀害當今聖上，罪名竟然屬實，父子二人死於獄中，全家並被滅族。
這件還牽連到陽石公主、諸邑公主以及衛青的長子衛伉，這些人全部被殺。可以說，這件事嚴重動搖了衛氏在漢廷內部的地位，和他們的政治盟友。
這件事，還沒有結束。這件事讓江充等人大受讚賞，成為漢武帝心腹。他們又開始離間漢武帝與衛子夫、太子劉據之間的關係。不久，江充等人在宮裡大肆搜查“人偶”，還說在太子宮搜出了不少人偶，汙衊劉據欲行不軌。劉據很擔心，自己整日見不到父皇，也不知父皇是生是死，前朝扶蘇太子的教訓還歷歷在目，所以，劉據不甘心任人魚肉，下定決心起兵，清君側。
衛皇后然後用令牌調來了長樂宮的衛卒，打開了武器庫。這下，長安城中紛紛傳言："太子造反"。漢武帝一聽很憤怒，下令剿殺。長安城幾日經過血戰，全城的百姓、官員和官兵死傷無數，約有10萬餘人。最終劉據兵敗自殺，連同太子妃和兩個皇孫也自殺了，唯有皇孫劉病已活了下來。衛子夫被收回印璽和綬帶，也自縊身亡。
國不可一日無君，也不可一日無太子。新太子之爭的戰役又一次打響。這一次，還是“巫蠱”。公孫賀死後，丞相由劉屈犛接任。不久，他被內者令郭穣告發，說他的夫人用“巫蠱”詛咒漢武帝，而且他與大將軍李廣利祕密立昌邑王劉髆(海昏侯劉賀之父，李夫人兒子)為帝。結果，劉屈犛被腰斬，其妻梟首，李廣利全家被逮捕。當時，李廣利正帶兵同匈奴作戰，得知消息後想將功贖罪，倉促之下出擊，結果兵敗，向匈奴投降，李家被滅族。
這下，漢武帝兒子就剩下幼子劉弗陵還有繼位的可能，所以他殺了鉤弋夫人趙婕妤。
“巫蠱之禍”嚴重動搖了大漢國本，但是萬幸，並沒有引發內戰。很難說，這一切的背後是不是江充與趙婕妤步步為營，除掉了一切皇子，為劉弗陵的繼位掃清了障礙。雖然江充與趙婕妤沒有看到劉弗陵登基的一天，但是，他們用鮮血為劉弗陵鋪出了一條帝王之路。