杜月笙（本名杜鏞），上個世紀三、四十年代上海灘的黑幫老大。即便在他辭世六十多年後的今天，提及此人那也是無人不知，無人不曉，何況當年，更是炙手可熱勢絕倫，要風得風、要雨得雨。當然，這樣的地位是他豁出身家性命一手打拼出來的，是他一步一步爬上去的。發跡之前，他也是個誰見了都可以踩上一腳的街頭小癟三。這個黑幫老大的發跡史對今天的年輕人同樣有勵志作用。
青年杜月笙
1888年8月22日，杜月笙出生在上海浦東高橋鎮的一個貧寒之家。這一天恰逢中元節，也就是民間鬼節，這似乎預示了杜月笙這一輩子只能走黑道。其父杜文卿當過茶館的茶博士和碼頭上查驗貨物的“扦子手”。兒子出生時他正在上海與人合夥開辦一家小米店，收入微薄，勉強度日。生母朱氏獨自在家撫養幼子，還要幫人洗衣以賺錢餬口，其艱辛困苦可想而知。偏偏又碰上上海地區疫癘流行，淫雨連綿，稻穀黴爛。弱女幼子無法在鄉間存活，只得去楊樹浦投奔杜文卿。
一家人雖得團聚，但生計問題仍舊無法解決。朱氏只得拖著又有身孕的身體進紡織廠做工，終因不堪繁重的勞作，在生下一個女兒後撒手人寰。中年喪妻的杜文卿不久後又續娶張氏，於1892年冬染病，一命嗚呼。此時的杜月笙還不到五歲。
繼母張氏無力經營小米店，便帶著杜月笙回到高橋鎮，靠給人縫補漿洗維持生計。張氏心地善良，待杜月笙如己出，不僅供給衣食，還送他進私塾，卻僅讀了四個月就因拿不出學費而輟學。杜月笙八歲那年，繼母張氏又神祕失蹤，鄉間傳言她是被專門誘騙青年寡婦的黑社會組織“蟻媒黨”拐走賣掉了。這種傳言如若屬實，就等於說若干年後威震上海灘的黑幫老大早年也是黑幫的受害者。
這下子杜月笙成了徹頭徹尾的孤兒，只能東討西乞，整日過著飢一頓飽一頓的生活，朝不保夕。完全擺脫管束的半大孩子不僅談不上讀書進學，反而混跡於鎮上的流氓地痞之間，染上了賭博惡習。一個孤兒那裡能籌得到足夠的賭資。他便出賣父母留下的那點兒家當，最後連燒飯的鍋也沒剩下。
就這樣稀裡糊塗地混到十四歲，山窮水盡的杜月笙萌生了到上海闖蕩一番的想法。他的外婆（生母朱氏的母親）求人寫了封舉薦信，介紹他去十六裡鋪一家水果行當學徒。他揣著這封信和外婆送給他的幾個銅板，背上一個小包袱，來到了魚龍混雜的十里洋場。
上海皇帝杜月笙
上海灘的日子也不好混。一無背景二無靠山的杜月笙在這裡苦撐苦熬了將近兩年，依然是一無所有。他因偷竊老闆的錢拿去賭博丟了飯碗，只能靠擺個水果攤勉強度日。深陷迷惘的杜月笙來到城隍廟，搶燒了頭炷香，想求城隍老爺指點迷津。城隍廟的算卦先生給他算了一卦，結果是“出門東北方，必有貴人幫。好自為之，前途無量。”這幾句話令杜月笙百思不得其解。他想不出哪個能把自己救出苦海的貴人住在東北方向。冥思苦想了半天，他一拍腦袋，想起一個人來。此人名喚阿二，是杜月笙結識的一個朋友，原來在澡堂子當扦腳師傅，人稱“扦腳阿二”，前幾天來信說他去了青島，現在一家木材商行當夥計。這青島不就在上海的東北方向嗎？莫非算卦先生說的貴人就是這個阿二？一個昔日的扦腳師傅、今日的木材行小夥計能算是“貴人”？杜月笙越想越滑稽。可世事難料，誰知道哪塊雲彩能下雨？反正自己在這個大上海已經走投無路，倒不如換個地方，保不定能交上好運。杜月笙決定去青島投奔阿二。
杜月笙乘船來到青島，此時的青島已經淪為德國的殖民地。殖民者在此用心經營十多年，昔日的小漁村已成為北方的經濟重鎮，商業發達，市容整潔；紅瓦綠樹，碧海藍天，讓人流連忘返。若論繁華自然還不能跟大上海比肩，若論風光之秀美，則比上海有過之而無不及。杜月笙一眼就喜歡上了這座城市，決定留在這裡一展身手。他找到了阿二。頭腦靈光的阿二已經當上了木材行的賬房先生。他把杜月笙介紹給老闆。老闆見他聰明伶俐，能說會道，便收他當了推銷員。杜月笙也沒有辜負老闆的信任，工作十分賣力，生意做得有聲有色，替老闆賺了不少錢，深得老闆的喜愛。
上世紀初的青島街景
這個老闆不僅生財有道，還很懂得享受生活，娶了七房姨太太。其中第七房姨太太正值芳齡，風姿綽約，貌美如花，只是因為與老闆年齡差距過大，不免常有深閨寂寞之嘆。
這一年的八月十五中秋節，木行老闆設宴招待員工，這個七姨太也現身作陪。杜月笙一見這風情萬種的七姨太，驚為天人，好像被施了魔法，怔怔望著這位“女神”，心咚咚咚地跳個不停，話都說不利索。七姨太也注意到了這個小夥子。杜月笙雖然只是個浪跡街頭的小販，風裡來雨裡去，居無定所，可架不住人年輕，依舊稱得上是個脣紅齒白、皮細膚嫩的小帥哥。所以她對這個小夥計也是一見傾心，暗生情愫，頻送秋波。俗話說“酒是色媒”。觥籌交錯間，兩人愈發心旌搖搖，時不時地眉目傳情，彼此心照不宣。
中秋之後，又過了些日子。木材行老闆要到濟南出幾天差。這對備嘗相思之苦的男女終於等到機會了。七姨太給杜月笙送去一張小紙條，約他第二天晚上到她閨房去一趟。杜月笙徹夜難眠，第二天也是心神不定。到了約定的時間，他懷裡揣著小兔子似的來到七姨太的房間。七姨太衣著暴露，款款迎來，說不盡的千嬌百媚，袒露的香肩粉妝玉砌一般，惹得少年杜月笙慾火焚身。兩人吐露心曲，互訴衷情，成了好事。
此後的幾天裡，兩人頻頻約會，暢浴愛河，繾綣纏綿，終至不能自拔。七姨太竟要求杜月笙帶她私奔。杜月笙告訴她自己初出茅廬，自立都談不上，更無餘力養活一向不愁吃穿的情人。七姨太竟毫不在意，說她自己有錢，不用杜月笙養活。兩人商定出逃計劃。
誰知天下沒有不透風的牆。家中已有人察覺這對男女的苟且之事，並報告給了遠在濟南的木行老闆。老闆大怒，當即趕回青島。七姨太和杜月笙把老闆家中的錢款和珠寶細軟席捲一空，倉皇出奔，剛到碼頭，就被帶著好幾個隨從的老闆截住。老闆大罵杜月笙忘恩負義；幾個隨從又把杜月笙爆揍一頓。七姨太早已哭成了淚人。身體單薄的少年也已經被打得鼻青臉腫，只能眼睜睜地看著心上人被強行帶走。他淚眼朦朧地登上輪船，回到上海。
風光秀麗的青島給杜月笙留下了甜蜜而痛苦的記憶。然而，這段青島時光並非杜月笙唯一一次與這座海濱城市結緣。1933年，杜月笙再次踏上青島的土地，其身份也不是當年走投無路的小混混，而是聞名上海灘的黑道老大，與往日相比有天壤之別。這次他是和汪曉籟率領上海工商界代表團來青島考察，下榻於文登路的市政府招待所，還受到時任青島市市長沈鴻烈設宴款待。杜月笙在青島的兩個徒弟，即青島的青幫老大、有青島杜月笙之稱的《平民報》社社長張樂古及另一位青幫弟子酆洗元也設宴招待了杜月笙。不知身為市長座上賓的杜月笙眼前是否浮現出當年七姨太的面影，心頭又有怎樣的撫今追昔的感慨。
代表團一行除了遊覽棧橋、小青島等市區的景點，還登上嶗山，飽覽海天風光。遊覽途中，杜月笙提議建一座小亭子以紀念這次青島之行，得到了代表團成員的積極響應。亭子建在華嚴寺附近返嶺後村南的深入海中的山岬懸崖之上，取名“斐然亭”。之所以起這個名字，是因為“斐然”源自《論語·公冶長》：“吾黨之小子狂簡，斐然成章，不知所以裁之。”成章正是沈鴻烈的字，所以起這個名字有取悅東道主的意思。翌年，這裡又豎立起一塊《斐然亭碑》，由曾任魯案善後委員會督辦的王正廷撰寫碑文。
青島斐然亭
杜月笙還參觀了當時正在青島舉辦的第四屆國貨展覽會。他看到了其中的商機，便與沈鴻烈商定在青島設立“上海國貨工廠山東聯合營業所”，建設國貨產品倉庫，在中山路開辦門市售品部，以青島為基地，向山東全省推廣上海國貨。多家上海國貨名品都加入其中。