李自成，陝西米脂縣人。明末著名的農民起義領袖。他提出“均田免賦”的口號，獲得了中下層貧苦農民的大力支持，當時的人們唱著“迎闖王、不納糧”的歌謠，部隊發展迅速，不久便攻破北京城推翻了明王朝，但是由於起義軍對當時形勢的錯誤估計以及被勝利衝昏了頭腦，李自成入京不足一月便被迫出走，一場浩浩蕩蕩的農民起義就這樣結束了。兵敗後李自成帶餘部南撤，途中遭遇圍追堵截、屢戰屢敗，後闖王不知所蹤，成為歷史之謎。
客死九宮山。
這個說法來自當時清朝名將愛新覺羅·阿濟格，他也是在山海關大破李自成農民軍的重要將領之一，他對李自成如何殉難是這樣解釋的：“李自成竄走時，隨身只有士兵20人左右，在九宮山被山民圍困，不能逃脫，然後自縊而死。”李自成從小貧苦出身而且勇猛有膽略不可能自殺。況且阿濟格並非親眼所見而是聽部下傳言，不足為信。
據明末清初詩人吳偉業的《綏寇紀略》中有關於李自成兵敗九宮山的記述：“至九宮山，獨自上山謁元帝廟，當地山民誤以為是盜賊首領‘碎其首’而亡。”
而費密的《荒書》記述：“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”被山民圍攻，十八騎被殺，李自成和山民程九伯搏鬥，不慎被程九伯外甥金某從背後襲擊致死。
夾山靈泉寺隱匿。
澧州知州何璘首先否定了清廷關於李自成死於九宮山的說法，他認為那只是李自成的障眼法而已，他在《李自成傳》中稱，兵敗後李自成逃到夾山削髮為僧，法名奉天玉和尚（因為李自成曾號稱自己是奉天倡義大元帥）。而且何璘還去實地考察過，他說他見到一個操著陝西方言自稱曾經服侍過奉天玉和尚的老頭，而且他還有奉天玉和尚的畫像，據說畫上的和尚與當時史書上闖王的模樣極為相似。在奉天玉和尚的墓葬中發現的很多遺物以及《塔銘》都與何璘記述寺內的遺物及皇室玉器極為吻合，而且從夾山寺的密道里發現了只有君王才能使用到的石雕龜形敕印，這似乎在向研究者說明這個奉天玉和尚就是李自成。
總之，李自成作為一代農民起義領袖，他不甘忍受腐朽王朝的壓迫，經過艱苦卓絕的鬥爭終於推翻了腐朽的明王朝，其實李自成有機會成為歷史的改寫者，但是在最關鍵的時刻卻倒在了滿人的腳下，由於我們歷史遵守“成王敗寇”的準則，關於李自成起義的很多文獻資料都不知所蹤，所以我們不能真實地瞭解當時的情況，進而對這位起義領袖的歸宿也不得而知，因此關於李自成失敗後的結局成為一個歷史疑案，有待後人評說。