英國科學史家李約瑟評價北宋著名科學家沈括是“中國科學史上的座標”和“中國科技史上的的里程碑”。

沈括的確是一個不可多得的國寶級的人才，天文、曆法、農桑、水利、醫學、軍事、工程、地質、外交、數理化，無一不懂，是古今中外極其罕見的通才，單從軍事層面來看，沈括對弓弩瞄準器望山的研究與革新如果為遼所用，大宋早就滅了。據說沈括還發明瞭一種史上最早的“防彈衣”，強弓硬弩也射不穿，可以說隨便用上哪項沈氏專利都可能改變歷史。

最早提出“石油”一詞的是沈括，最早描繪石油形態與開採過程的也是沈括，最早用石油煙塵代替松煙制墨的還是沈括。他筆下的“延州石油”如今已形成我國著名的長慶油田，累計探明油氣地質儲量54188.8萬噸，年產量達到了二千萬噸，約佔全國的十分之一，長慶油田已是我國重要的能源基地之一 。

然而，在諸多自然科學偉大的稱譽之外，在道德操守上沈括卻是一個地地道道的小人，幹過文字獄的罪惡勾當。沈括的在自然科學上的理性求實精神，到了政治生活中卻完全消失了。他政治嗅覺異常靈敏，善於在別人的詩文中嗅出異味，捕風捉影，上綱上線。

事例一

1079年，時任財政部長的沈括被欽命為“中央督察”，到杭州檢查農田水利建設，當時杭州市長是文壇久負盛名的蘇軾。以前二人就多有來往，還曾寫詩相和。聽說是老友前來視察，蘇軾自是興奮不已。不僅熱情招待，而且與其敘舊甚歡。蘇軾在工作上兢兢業業，特別是改造西湖上頗下了一番苦功，對水利也極為熟悉的沈括，一看老友有如此作為，雖然心生酸意，但還是客客氣氣地褒獎一番。臨行之前，沈括問道：“子瞻兄身在美麗如畫的杭州，定然寫了不少的詩作吧，可否讓為兄一覽為快呢？”聽他這樣言說，蘇軾立刻把這幾年寫下來的詩作呈了出來。蘇軾走後，沈括坐在書桌前面，不但通覽一遍，而且詳細地抄錄了一份。

從杭州回到京都後，沈括重新拿出蘇軾的詩作，把認為是誹謗的詩句一一加上註釋，言說這些詩句如何居心叵測、諷刺皇上，然後交到了宋神宗的手上。不久，蘇軾因為在詩文中“愚弄朝廷”、“無君臣之義”而入獄，險些喪命。例如蘇軾歌詠檜樹的兩句：“根到九泉無曲處，世間唯有蜇龍知”———“皇帝如飛龍在天，蘇軾卻要向九泉之下尋蜇龍，不臣莫過於此！”這就是文字獄歷史上著名的“烏臺詩案”，牽連蘇軾三十多位親友，涉及他一百多首詩詞。當然，沈括不是蘇軾入獄的主謀，主謀是王安石手下的李定、舒亶、何正臣、李宜等四人。但他是始作俑者，“烏臺詩案”正是以沈括上呈的那些“發現”為基礎的。

還好宋神宗還不算太混蛋，把蘇軾的狂生氣打壓了打壓，又被蘇軾給蘇轍那首詩感動的唏噓一番，最終放了人。此後的沈括向世人展示了他的臉皮厚度，再去見蘇軾，談笑若常，就跟使壞的不是自己一樣。

事例二

在宋神宗的支持下，王安石開始推行變法。作為改革家的王安石，急需一批有才之士為其效勞。在這種情況下，和王安石是世交的沈括旋即公開表示支持變法，並且時時處處站在變法的立場上言說做事。他自然得到了王安石的器重，最後被任命為訪察使，到各地察看改革情況。誰知沈括到了地方，並未把真實的情況反饋給王安石，而是循著王安石的心思把改革的虛假成果一一稟告，言說“良法大為便民”，王安石以為變法取得了成效。但過了幾年，因為意外的旱災導致宋神宗對改革產生懷疑，王安石被罷相。原本春風得意的沈括聞聽此信，不禁大驚失色，他深怕遭到連累，立馬寫了一份洋洋萬言的密報，從政治、經濟以及科學的角度論證了變法的荒謬誤國，寫好後呈給了新任宰相吳充。吳充打開一看，內心鄙夷不已，立刻把密報轉呈宋神宗，宋神宗也開始厭惡沈括的為人。誰料第二年王安石竟又官復原職，得知事情真相的他不禁詬病沈括的所作所為，在提起他的時候總是稱呼其為“小人”。

事例三

宋朝在慶州對西夏作戰中打了勝仗，一舉佔地兩千多裡，宋朝皇帝就想乘勝追擊，一舉平滅西夏。沈括改知延州，主持當地軍政事務。在這樣的背景下，宋軍主將徐禧來到了西北，與沈括相見。沒想到兩個人竟然一見如故，互引為知己。經過實地勘察，徐禧決定在西夏進犯要道且地勢險要之處修築一城，以抵禦西夏的反撲。其實深諳地理山川的沈括知道此地絕非最佳之選，雖說它佔據了險，但因為沒有水源，在面臨敵軍的時候很難打持久戰。可沈括對於徐禧的這個提議，竟然違心地高調贊同，並且為了取悅徐禧，立刻從治下徵調兵民二十多萬人，用十多天的時間就建好了此城。得知宋朝在此修建城池的西夏立刻引兵前來爭奪，目空一切的徐禧親臨一線指揮，不料很快就被西夏兵困在城內，因為沒有水源，短短几天，兵士就渴死大半。後因援兵未能及時趕到，結果導致永樂城被攻破，主將徐禧死於亂軍之中，手下士兵幾乎全軍覆滅，宋朝也因之而元氣大傷，不得不議和了事。沈括因為負有連帶責任，官職罷免，打回原籍。

在徐禧提出修築關城之地後，明明知道此地絕非最佳選擇，作為同僚的沈括不僅未加勸阻，而且枉道事人，使得徐禧在這條錯誤的道路上越走越遠，最終導致將亡兵敗。俗話說，君子說人所不說，不說人所說。沈括此舉不僅違背了一個做人的處事原則，也與常人的交際之道相左。最後，當追究責任之時，他“聰明反被聰明誤，反誤了卿家性命”，自是難逃其咎。交際中碰到別人的明顯失誤之時，不妨直言相告，據理力爭，即使不被人接受，日後方可打動人心，為自己爭取到良好聲譽。

不論是兩面三刀、見風使舵，抑或是避跡違心，沈括的交際無疑是處處充滿敗筆的。這才導致這位科學巨人在逝世後，竟然連墓誌銘都無人書寫，《宋史》中對他的記錄也是寥寥數語。

附：悍妻太強悍

值得一提的是沈括的老婆的“硬”，這老婆是續絃，官僚張芻的女兒，是典型的河東獅吼派。平日對沈括又打又罵又擰又咬，不避子女。沈括的孩子們不忍見老爸被打，齊刷刷跪下磕頭告饒。沒用，張氏照打不誤，某次還把沈括的鬍子連皮帶肉扯了一塊下來，留鬍子的人一想這慘狀，下巴都會哆嗦。張氏得病死後，沈括不慶祝解放和家暴的終止，反而痛不思食寢不安席，還差點跳河殉情，種種跡象說明這位大科學家是一個另類男人。也就是在此期間，《夢溪筆談》成書，這又說明——悍妻不僅是哲學家的催化劑，也可以是科學家的培養基。