熟讀漢末三國曆史，這段傳奇的歷史，有著太多的經典的故事，其中也留下很多俗語或歇後語，其中我們常常聽到的一句歇後語叫“劉備借荊州——有借無還”，講述的就是劉備從孫權手上借走荊州的故事，那麼孫權為什麼要將荊州借給劉備，一點一點看著劉備做大做強？
《三國演義》之中，劉備給我們的形象，無疑是一位仁義忠厚的諸侯，但是在荊州的問題上，劉備卻耍起了無賴，不願意歸還了孫權了，那麼事實真的如此嗎？其實，並不是這樣的。根據《資治通鑑》記載：“建安十五年，魯肅勸孫權以荊州借劉備，與共拒曹操，權從之。”不過，劉備“借荊州”其實借的只是一個南郡。
赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操佔據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡，劉備得到荊州南部四個郡（長沙、零陵、桂陽、武陵）。劉備屯兵公安，不利於發展，便向孫權兩次提出借荊州的南郡，東吳魯肅勸說孫權暫時將南郡借給了劉備，於是劉備便有了荊州五郡（南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵）。
南郡是在赤壁之戰後，周瑜從曹仁的手中奪取了南郡，在江陵駐紮。宛如在劉備和曹操之間紮了一根釘子一樣。那麼就算一個南郡，也是周瑜辛辛苦苦打下來的，為何還要借給劉備呢？劉備到底還了嗎？
孫權因為割據江東，在荊州地界上，只佔據了江夏郡的一半和南郡，江夏郡的另外一半是曹操麾下名將文聘鎮守，為曹魏抵抗孫吳將近二十年，仍舊沒有被孫權奪去。而南郡卻深入荊州內部，與江夏的連接不是很緊密，懸浮於外，不方便孫權的管理。而劉備雖然佔據了荊州南四郡，卻在長江沿岸並沒有自己的地盤，不利於發展水軍，故而一而再再而三的請求孫權借南郡給自己，不過孫權拒絕了。
原因有周瑜在其中反對，周瑜不僅反對，還建議囚禁劉備，甚至吞併劉備的人馬，在趁機聯合馬超進攻益州，實現二分天下之謀略。孫權考慮到北方，還有曹操這位大敵，所以就沒有采納周瑜的建議，想繼續利用劉備共同對抗曹操。不久，周瑜病逝，魯肅接任成為東吳大都督。魯肅是東吳傑出的戰略家，他與周瑜是好友，卻與周瑜的思想截然相反，他提出放棄南郡，將南郡交給劉備，這樣可以與劉備成為聯盟關係，一起對抗曹操。
孫權考慮到若無周瑜，兵家夾縫中的南郡，孤城難守，所以就答應了魯肅，把南郡借給劉備。當然，還有借出南郡的同時，孫權從長沙郡分出一部分為漢昌郡，魯肅為漢昌太守，屯陸口。然後，規定劉備拿下益州之後，一定要歸還南郡。
那麼劉備歸還南郡了嗎？建安二十年（215年），劉備從劉璋手中取得蜀川，孫權知道劉備已奪得益州，希望收回荊州的南郡，劉備卻說：“當得到涼州時，便會把荊州交還。”很顯然，是不想再歸還了，但是孫權也不是好惹的主，便派魯肅索要荊州。孫劉兩方的將領在陣前“單刀會”，據理相爭但最終不歡而散。無奈之下，孫權只好派呂蒙進攻荊州，計賺三郡。
聽到孫權奪了荊州三郡，劉備從益州帶兵回援，而關羽也急忙調兵南下，準備與孫權來一場大戰。不料，此時，曹操進取漢中的張魯，威脅到劉備的益州，劉備便迅速和孫權修和，協議平分荊州，即以湘水為界，分荊州的江夏郡、長沙郡、桂陽郡屬於孫權，分荊州的南郡、零陵郡、武陵郡屬於劉備，其中長沙和桂陽兩郡就相當於還給了東吳南郡了。