簡單說來，虛擬現實的實現可以分為兩類：高級的虛擬現實系統以及桌面虛擬現實系統。
作為虛擬現實的高級應用，其特徵是藉助於前面提到的各種硬件設備，利用諸如虛擬現實的交互技術實現。例如虛擬現實在航天，軍事，醫療，工業設計與製造等方面的應用。這些應用要求很高，參與性強，完全沉浸，實時交互並且使得參與者對環境裡求有真實的控制。系統本身技術負責，造價也高，用於專門的應用。如我國研製的飛機牽引與加油模擬訓練器，特種車輛牽引仿真器就是這樣的一個系統。
桌面虛擬現實指的是強調虛擬現實體驗虛擬環境，其特徵是無需藉助於特別的硬件設備，甚至可以僅用軟件實現，實現的費用低，但是不能實現完全的參與，負責的感知也很難體現。目前，這類系統往往應用在各種虛擬的演示上，大多借助於網絡傳播。例如，一些虛擬城市，虛擬校園等，給人以逼近真實的感官。
虛擬現實技術的基本特徵
從計算機技術的角度而言，虛擬現實技術是一種更為先進的人機接口的方式。不同於以往意義上的可視化操作界面，圖形用戶界面等。虛擬現實技術給用戶提供了視聽，接觸甚至操縱控制等直觀方便的實時交互方法。
虛擬現實具有下述幾個方面的特徵。
1、交互性
虛擬現實不是簡單的對周圍環境的模擬，更為重要的是人們可以與這個虛擬環境進行交互，從而把人在自然環境中同周圍事物的聯繫帶入到虛擬的世界中來。在虛擬環境中，介入者不是被動的接受所提供的信息，能夠操縱，控制虛擬場景中所感興趣的對象的形態，運動狀況等。
2、沉浸度
無論計算機所創建的虛擬環境是真實世界的再現，還是來自人們的幻想構建的超越自然環境的世界，都能夠讓人不適簡單的瀏覽，而是虛擬環境中參與者，是它的一部分，這就是沉浸的含義。
3、幻想性
人類的想象力是創造的源泉，虛擬現實提供了人們發揮想象力的空間。它即能再現我們周圍的世界，使得各種各樣的虛擬系統在各行各業發揮重要的作用。
4、多感知性
人在自然環境中能夠有各種各樣的感覺，理想的虛擬現實環境應該具有人所具有的感知功能。所謂多感知性就是虛擬環境要實現力覺感知，觸覺感知，運動感知，甚至包括了味覺感知。